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美國空軍研發「火箭快遞」 百噸物資1小時內送達全球指定地點

美軍計畫使用SpaceX所開發的獵鷹重型運載火箭,利用其可回收的特性進行軍用物資的載運。(圖/翻攝自維基百科)

美國空軍近日傳出一項特別的專案,該專案中希望能利用「可重複回收使用」的火箭,將100噸重的物資快速地送到世界上任何一個地方。

根據《空軍雜誌》報導指出,這項計畫名為「火箭貨運」(Rocket Cargo),是屬於「先鋒計畫」(Vanguard program)中排序第4的項目,並且由美國空軍研究實驗室(AFRL)先前所公布的2022年財務預算申請表中,正式提出預算申請。這項計畫將會著重在讓火箭「降落在各種非傳統材料表面」的適應能力、設計「專屬貨艙與快速裝卸」的流程,以及從火箭上「空投物資」等流程。

AFRL在預算提案中寫道,火箭貨運項目將會展示新式的軌道飛行來運輸大型火箭,並且在條件嚴苛的地點降落的能力,同時設計與測試可用於空投的彈出空頭艙。而報導中也指出,目前美軍現有最快速的「貨運」,是透過 C-17「全球霸王III」( Globemaster III) 重型運輸機來運輸,從美國加州飛往日本沖繩需12小時,但如果憑藉火箭的話,僅需30分鐘就可抵達。

就空中攔截而言,目前由於火箭飛行的過程,路線上不需要先獲得飛行許可,技術上無法在飛行途中擊落。而這也是SpaceX先前多次測試的開發項目,先前也有多次成功發射並且回收再利用的紀錄。美軍運輸司令部也表示,也在2020年3月與SpaceX簽署了相關合作研發協議,如果這項計畫成功,屆時美軍就有足夠的能力,在1小時內將100公噸的物資送到地球上任何一個角落。