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美國也有強迫勞動?規模上看數萬人 《紐時》:全美多家企業涉聘「難民童工」

《紐約時報》2月25日爆料,美國多家知名品牌工廠涉嫌參與剝削經濟,無視實施將近1個世紀的童工法,明目張膽僱用入境美國的未成年難民童工。

《紐約時報》2月25日爆料,美國多家知名品牌工廠涉嫌參與剝削經濟,無視實施將近1個世紀的童工法,明目張膽僱用入境美國的未成年難民童工,且這種剝削經濟遍布美國多州各行各業,規模上看8萬逾人。這些多數來自拉丁美洲的難民兒童往往沒有父母陪伴,還需償還債務或向家鄉寄錢,無依無靠下只能通宵從事高危險工作,部份兒童更要同時兼顧學業,處境艱困。

據《紐約時報》的報導,經媒體採訪20個州共100多名難民童工,以及多名律師、執法人員、社會或教育工作者後,發現全美多家工廠僱用難民童工,包括財富500強企業、世界第6大食品公司通用磨坊(General Mills)、寵物產品在線零售商Chewy、百事公司子公司樂事(Lay's)、全球第一能量棒品牌Nature Valley、服飾品牌鮮果布衣(Fruit of the Loom)、生產冰淇淋和果汁冰糕的班傑利公司(Ben&Jerry's)、服飾和配飾品牌J.Crew,以及總部位於伊利諾州的烘焙食品、零食、能量棒製造商Hearthside Food Solutions等。

報導稱,這些難民童工主要來自拉丁美洲,受到拉美各國經濟困境和犯罪事件頻繁的影響,這種難民為主的剝削經濟近10年來不斷蓬勃發展,但2021年新冠疫情爆發後開始出現爆炸式增長,旨在保護兒童的系統已瀕臨崩潰。

這些難民童工的工作範圍廣泛,包括食品包裝、洗碗、鋸木、屠宰牲畜、製造汽車零件等,很多都是重度勞動工作,部份更須操縱危險器械,工作環境嚴苛。多家兒童福利機構的工作人員估計,所有缺乏父母陪同的難民兒童中,約有2/3的人最終成為全職童工。而光是去年,入境美國但無家人陪伴的未成年難民人數便攀升至13萬人,為5年前的整整3倍,預計今年夏天將迎來另一波難民潮。若以2/3的比例來算,全美難民童工的數量上看8萬逾人。

一名受訪女童表示,有時會感到嘔心、疲倦,更經常胃痛,不確定是因為睡眠不足、工作環境嘈雜,還是擔心自己遠在家鄉的家人所致,但已開始習慣。有教師表示,他的一名學生課後在洗衣店上大夜班,曾在課堂上因疲勞暈倒,住院2次,隨後更因無法停工而退學,之後再也沒出現過。

報導指出,隨著愈來愈多難民兒童進入美國,白宮要求工作人員盡快將他們從收容所轉交給成人托管,這導致了助養者的審查時間被大幅縮短。有受訪兒童便反映助養者欺騙了他,不但未提供教育機會和經費,還叫他們工作賺錢,繼而從中獲利,而企業也成為共犯結構,知法玩法,無視童工法規。不過,根據《紐約時報》對法院數據庫的調查,過去十年中,聯邦檢察官僅起訴了大約30起涉及無家人陪同未成年人強迫勞動的案件,使難民童工成全美常態。