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天文學家首度觀測「恆星吞噬行星」 極可能是地球最終命運

天文學家觀測到一顆垂死的類太陽恆星,正在吞噬附近運轉的行星,隨後這個現象也被與地球最終的命運做上聯繫。(示意圖/Pexels)

宇宙的星辰和萬物的生命一樣,都會從新生走向凋零。據國外的最新研究指出,有天文學家日前觀察到,一顆垂死的類太陽恆星,正在吞噬附近運轉的行星,而這個現象也可能預測了地球最終的命運,多半是被太陽吞噬而走向滅亡。

綜合《Guernsey Press》、《CBS News》等外媒報導,天文學家本月3日公布的研究指出,他們觀察到距離地球1萬光年至1萬5000光年的宇宙場域,有一顆已存在100億年、質量約是太陽的0.8倍到1.5倍且的類太陽恆星,隨著老化而逐漸膨脹之餘,也正在吞噬另一顆質量比木星還大近10倍的氣態行星。     

之後該項研究被刊登在《自然》(Nature)期刊,共同負責該項研究的麥克洛(Morgan MacLeod)說,「如果有什麼可安慰的話,那就是這將在大約50億年後對地球發生。」

雖然天文學家過往有觀測到宇宙場域的其他恆星吞噬行星的痕跡,但若論吞噬的過程,這是首度被發現。對此,參與研究的加州理工學院學者卡斯李沃(Mansi Kasliwal)表示,該顆行星被吞噬的過程其實非常短暫,由於恆星的壽命可達數十億年,因此這是在十分偶然的情況下所發生的事件。

當類太陽恆星走向衰亡,就會膨脹到原本大小的1000倍以上,轉變成一顆紅巨星(Red-Giant)。而該項最新研究也預示,太陽在能量消亡之際,可能會以同樣的方式,不斷膨脹並吞噬包括地球在內的4顆行星。