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馬可以站著睡整晚? 專家:生存防禦本能

馬通常站著睡覺,若確定處於安全狀況,牠們才會選擇躺下睡。(示意圖/PIXABAY)

如果有機會在晚間路過馬場,你可能會看到馬匹們站著睡覺,這是牠們為了生存而生的「本能」,以使得能在必要時候進行脫逃。因為大型動物從躺下到站立需消耗不少能量,牠們在不安全的地方會選擇站立睡覺來補充體力和同時進行防禦,而成年馬更只需5小時就能睡飽,不過當牠們感到環境是舒適安全時,仍然會選擇躺下來獲得更好的恢復。

根據科學新聞網站《Live Science》的描述,馬很少躺下來睡覺,大多會以站姿來補充體力,在平衡牠們對睡眠需求的同時,也能即時感應掠食者所帶來的威脅,而斑馬、野牛、大象和長頸鹿等其他大型草食動物也是如此。密西根州立大學的馬科專家凱倫(Karen Waite)表示,馬具有特別的「支撐裝置」,包括牠們的肌腱、韌帶、前後腿骨骼和軟組織等,可以在腿部肌肉放鬆時,穩定肩關節、膝關節及踝關節,讓馬匹能在省力的狀況下保持站立。

雖然馬能站著睡覺,但牠們仍需要躺下來獲得更有效果的恢復性睡眠,科羅拉多州立大學馬匹行為高級講師莎拉(Sarah Matlock)提到,馬匹站著睡覺時無法達到「快速眼動睡眠」,長期下來可能導致免疫系統減弱、細胞生長減少等。成年馬匹每天只需5小時睡眠即可恢復體力,但至少得有25分鐘「快速眼動睡眠」才能維持健康,而這只能在躺下睡覺的時候發生。

「如果牠們(馬)在環境中感到不安全,或者沒有其他馬匹陪伴、與世隔絕,那麼牠們就不太可能躺下睡覺」莎拉說到,如果同時有多隻馬躺下睡覺,那麼至少會有一隻是保持站立狀態,就如同輪流站哨一般,以時刻觀察潛在的捕食者危機。