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複製羊桃莉生父 英科學家韋莫特驚傳逝世…享壽79歲

英國科學家韋莫特與桃莉羊。(圖/翻攝自愛丁堡大學)

在1996年,蘇格蘭愛丁堡大學(University of Edinburgh)羅斯林研究所(Roslin Institute)透過細胞核移植技術,成功培育出複製羊桃莉(Dolly)。而這項研究計畫的領導人、英國科學家韋莫特(Ian Wilmut)於日前驚傳逝世消息,享壽79歲。

據了解,複製羊桃莉是透過細胞核移植技術,利用哺乳動物的成年體細胞培育出來的雌性綿羊,也是第一個成功複製的哺乳動物。在桃莉誕生之後,隨即轟動全世界,卻也引發公眾對於複製人的想像與恐懼。

雖然正常的綿羊壽命長達12年,但桃莉卻在2003年2月14日因為肺病、關節炎而身亡,在解剖後發現桃莉罹患一種由逆轉錄病毒引起的肺癌,羅斯林研究所則認為,是因為桃莉長期飼養在室內,所以才罹患此病症,此病症與複製行為並無直接關聯。

根據外媒報導指出,而整項研究的領導人、英國科學家韋莫特之後便將複製技術延伸,開始專注在研究再生醫學領域的幹細胞,更在2005年於愛丁堡大學成立MRC再生醫學中心。而他因為傑出的貢獻,於2008年受封為爵士,更於2012年從愛丁堡大學退休。而在2018年時,韋莫特表示自己罹患帕金森氏症,更與鄧迪大學展開研究合作,發起了一項針對帕金森氏症的研究計畫。

而羅斯林研究所於11日發表聲明,證實韋莫特不幸逝世的消息,享壽79歲。聲明中雖然沒有公布韋莫特的死因,但還是誇讚韋莫特「是一個偉大的使者,影響力遍布全球,早在20世紀80年代,就領導團隊培育桃莉,甚至對愛丁堡大學乃至整個科學界做出了巨大貢獻,我們失去了一位最著名的科學先驅」。