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與SpaceX打對臺! 亞馬遜「柯伊伯計畫」發射首批2顆網路衛星入太空

亞馬遜6日將2顆衛星發射升空送入軌道。(圖/報系資料照)

亞馬遜四年多前宣佈,將大舉投資建設全球網路衛星的雄心勃勃的計劃。而上周五(6日),這家科技巨頭見證了其「柯伊伯計畫」(Project Kuiper)系統的首批共2顆太空網路衛星發射升空。

柯伊伯計劃旨在建造一個龐大的衛星群,為地球提供網路覆蓋,柯伊伯項目技術副總裁Rajeev Badyal在發射前的一份聲明中稱,「我們在實驗室裡做了大量的測試,對我們的衛星設計有很高的信心,但在軌測試是無可替代的。」

名為Kuiper-Sat1和KuiperSat-2的兩顆衛星,由聯合發射聯盟(United Launch Alliance LLC)營運的阿特拉斯5號火箭(Atlas 5),從美國佛羅里達州發射升空,送入距離地球表面500公里的軌道,將用作組成亞馬遜柯伊伯巨型星座的3236顆衛星的測試器。

為此,亞馬遜計劃投資超過100億美元來建造柯伊伯衛星系統,最近還在佛羅里達州破土動工了一個耗資1.2億美元的發射前處理設施。亞馬遜日前重申,其首批生產的柯伊伯衛星將於明年上半年發射,並計劃在2024年底之前開始與客戶進行網路測試。

不過,目前的亞馬遜系統尚不足以給SpaceX構成足夠大的威脅。去年,亞馬遜公司簽訂了用三款火箭發射其大部分柯伊伯衛星網路的合約,分別是藍色起源的新格倫號(New Glenn)火箭、聯合發射聯盟公司的火神(Vulcan)火箭和阿麗亞娜太空公司的阿麗亞娜6號(Ariane 6)火箭。

作為協議的一部分,亞馬遜預計將在未來五年內為柯伊伯衛星的發射支付約74億美元。然而目前現狀是,這三款火箭的開發進度一推再推,並且尚未進行過任何發射。此外,根據美國聯邦通信委員會(FCC)的許可,亞馬遜必須在2026年7月之前發射3236顆衛星中的一半,這也給了亞馬遜時間上的限制。