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當年買錯車 台鐵普悠瑪、太魯閣號20年如夢一場

台鐵普悠瑪號(圖/台鐵提供/中國時報簡立欣台北傳真)

扁政府時期台鐵決定向日本引進太魯閣號、普悠瑪號2款傾斜式列車,為的是在多彎的宜蘭線可以「開快一點」。但先是因為2款列車座位數太少,反倒造成東部幹線一位難求;接著又在2018年、2021年發生重大列車事故,惡名昭彰。如今台鐵形同宣布2款列車退出東部幹線主跑車型,苦吞當年買錯車的惡果。

2001年台鐵奉行政院核定購車經費,採購太魯閣號及普悠瑪號,統計2006到2010年約花費212億元採購太魯閣與普悠瑪號2款傾斜式列車;2006年太魯閣號、2012年普悠瑪號陸續投入營運。

傾斜式列車由於車體在轉彎時可以側向擺動,在彎道不用降速,比非傾斜式列車快約時速25公里,在多彎的宜蘭線八堵-頭城路段可縮短行車時間。實際查看台鐵班表,區間車行駛八堵-頭城約需80分鐘,最長可以到100分鐘,但普悠瑪號僅要43分鐘。

問題是,為了這省下來的40分鐘,台鐵付出了「軌道破壞」及「運量降低」的2個沉重代價,得不償失。

首先,由於列車高速行進,轉彎時也不降速,每次列車行經等於是把軌道從地面上強力「拔」起來,埋下日後地基不穩的不定時炸彈;其次,普悠瑪號、太魯閣號一開始座位數僅372個還不准賣站票,相較之下原本行駛東幹線的PP自強號有600個座位,站票無上限,如果全滿,一趟最高可運送1000人,載客量相差2、3倍。

更諷刺的是,台鐵東部幹線部分路線仍是單線運行為主,單軌路段占了112公里之多,前瞻建設裡的「花東地區鐵路雙軌電氣化」預計2027年全線雙軌路線才通車。換句話說,買了快車又如何?根本沒有軌道可以跑,本末倒置。因此之後不斷有建議把普悠瑪號、太魯閣號挪到西部幹線使用。

2018年普悠瑪號事故、2021年太魯閣號事故共喪生67人、受傷數百人,2次重大列車事故之後,普悠瑪號、太魯閣號定位尷尬。事實上2款傾斜式列車近年來已經在西部幹線行駛,台鐵如今的調整只是再一次確認了2款列車形同退出東部幹線,20年購車計畫如一場遊戲一場夢。