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未來救災新尖兵! 科學家打造生化蟑螂專職狹小空間生命搜救

科學家希望未來蟑螂能協助搜救隊成為地震救災尖兵。(圖/翻攝P. T. Tran-Ngoc et al. Adv. Intell. Syst. 5, 2200319 (2023))

花蓮發生規模7.2地震,仍有數十人受困失聯在各種救難人員難以抵達的險地。不過這樣的狀況或許可以在未來得到緩解,因為科學家將視線投放到了地球上頂尖頑強的小生命「蟑螂」身上,要讓牠們一躍成為寶貴的救災尖兵。

新加坡南洋理工大學的研究團隊在體型長達5至7公分的馬達加斯加蟑螂背上,背上了約5.5公克重的晶片,等同賦予牠們機器腦,晶片上還有好幾個感應器與攝影機,電量足夠讓人類操縱控制達8小時。科學家將電極植入蟑螂的神經系統,就能加以操縱,在天災時穿梭於搜救人員難以通行的狹小空間,一旦發現生還者就會回報位置等資訊,以利後續展開救援。

對於為什麼選擇馬達加斯加蟑螂,是研究人員表示因為牠「夠大、夠強壯、不會飛」,馬達加斯加蟑螂身長約為6公分,適合放置太陽能電池;超強的生命力使牠能在惡劣的環境下生存,且比其他昆蟲擁較長壽命;不會飛的特性則讓牠更好控制,因為使用無線電操控,若載體會飛則有可能超出控制。

上述這項技術的缺點,是由於插入電極的控制方式,往往會大大縮短蟑螂的壽命,所以他們進一步研究,2023年在科技期刊上宣布已經找到了全新的遠程控制技術,研究團隊設計了一種特殊的套管固定在蟑螂觸角上,並透過蟑螂背部的微小電子背包接收控制訊號,藉由刺激觸角以控制牠們的行進方向,如此一來,搜救蟑螂的壽命便可大大延長。

該研究相關進展,已發表於期刊《npj Flexible Electronics》中。研究團隊表示將繼續進行完善,爭取早日將這項技術投入實用。