美韓同盟又陷分歧！首爾欲縮小「自由護盾」軍演規模　華盛頓反對

每年春天，南韓與美國都會舉行規模最大的聯合軍事演習之一，藉此展現武力，而北韓則一貫將其譴責為戰爭預演。今年，首爾方面罕見希望藉由縮小軍演規模，為2019年以來緊張的韓朝關係降溫，然而該立場卻與美方出現嚴重分歧。

據《南華早報》報導，《韓聯社》引述軍方消息人士報導，原訂於25日舉行、介紹「自由護盾」（Freedom Shield）演習細節的聯合記者會，因美韓雙方對軍演規模存在分歧而被推遲。

據報導，首爾建議削減平壤認為特別具有挑釁意義的大規模部隊與裝備部署，並將聯合野外訓練分散於全年進行，而非集中在單一時段。然而，美方官員據稱難以接受這項縮減建議，因為根據1年前敲定的計畫，額外的美軍部隊與裝備已經以可觀成本部署到位。

南韓國防部發言人則強調，演習仍將按計畫舉行，並表示相關協調仍在進行中。他向韓國媒體表示：「預定於3月舉行的自由護盾演習仍將如期進行。」並補充，更多細節將於本月底或3月初公布。

該發言人指出，演習將聚焦於驗證與戰時作戰指揮權（wartime operational control）最終移交相關的能力。目前，戰時作戰指揮權仍由駐韓美軍（United States Forces Korea）掌握，未來將移交給南韓軍方。

華府與首爾長期將這類模擬最壞情境（例如與北韓全面衝突）的聯合軍演描述為純粹防禦性質。然而，平壤從未接受該說法，一再將軍演譴責為入侵預演，並通常以試射飛彈與自身的反制演習作為回應。

分析人士指出，這種挑釁與反挑釁的循環，正是當前南韓政府試圖打破的模式。南韓總統李在明所領導的政府自稱「務實」，他在就任時便決心走出遭彈劾前總統尹錫悅的陰影。尹錫悅的對抗姿態使南北韓關係陷入低潮。

根據北韓大學院大學（University of North Korean Studies）校長梁茂進（Yang Moo-jin）教授的說法，李在明正試圖將南韓政策重新導向和平共存，「華府應尊重首爾的立場，並據此調整訓練內容。」

報導補充，有關自由護盾的爭議為韓美2國盟友關係生變的最新例證之一。上週，美國戰機在黃海上空進行訓練期間，與中國戰機發生對峙，事後南韓高層國防官員罕見向駐韓美軍提出正式抗議。據南韓媒體報導，美軍戰機抵近中國防空識別區（Air Defence Identification Zone）的行動，事前並未與南韓軍方共享情報。

此外，李在明所屬的執政黨「共同民主黨」正推動立法，允許首爾為非軍事目的進入分隔兩韓的非軍事區（demilitarised zone）南側，並繞過目前須由美國主導的聯合國軍司令部（United Nations Command）逐案批准的程序。聯合國軍司令部上月召開記者會反對該法案，認為其與1953年的《朝鮮停戰協定》（Korean Armistice Agreement）相衝突。

對此，韓國國家安保研究院（Korea Research Institute for National Security）歐亞中心主任杜真浩（Doo Jin-ho）認為，「盟友之間的摩擦應低調處理，而非公開曝光，以免損害同盟的健全性。作為無核國家，要對抗擁核的北韓，南韓必須確保美國延伸嚇阻（extended deterrence）的穩定運作。」

杜真浩分析，隨著預計下月初將有美國代表團訪問首爾，討論雙邊貿易協定與南韓建造核動力潛艦的計畫，解決這些緊張關係的窗口正逐漸關閉。他警告：「若再拖延，將成為對同盟關係的警鐘。」

韓國軍事研究所（Korea Institute for Military Affairs）資深研究員金烈洙（Kim Yeol-soo）則指出，美國總統川普（Donald Trump）過去縮減聯合軍演的決定，曾為他在2018和2019年與北韓領導人金正恩舉行峰會創造條件，儘管最終因無核化問題而破裂。他表示：「美韓雙方都認為有必要重新調整演習，以改善與北韓對話的氛圍。」

川普近來再度表達重啟與平壤對話的興趣，儘管金正恩政權自2019年峰會外交失敗後，幾乎完全凍結與華府和首爾的接觸，並在烏克蘭戰爭背景下轉向莫斯科。

與此同時，觀察人士正密切關注2個事件，也就是川普即將發表的國情咨文（State of the Union address），預料將透露其印太戰略與對朝政策方向；北韓正在舉行的第9次黨代表大會，將界定未來5年平壤對首爾與華府的態度。

22日，大會再次選舉金正恩為黨魁，並讚揚他強化國家核嚇阻力量，推動軍事擴張與經濟發展並行的雙軌時代，朝鮮國營媒體稱之為「糖果與子彈」政策。