比爾蓋茲：艾普斯坦利用「婚外情」對我敲詐勒索

微軟（Microsoft）共同創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）於美東時間10日在美國國會作證時聲稱，他當年與已故淫魔富豪艾普斯坦（Jeffrey Epstein）往來時，並未充分了解其犯罪的嚴重性，並強調自己從未目睹對方有任何不法行為，同時指控這位性犯罪者曾利用他的婚外情進行敲詐勒索。

據《路透社》援引蓋茲開場陳述稿的副本內容，他聲稱：「這些婚外情與我和艾普斯坦的互動毫無關係，但它們確實給我的家人帶來痛苦。艾普斯坦曾試圖利用我婚外情的資訊，加上他編造的大量謊言，向我施壓，迫使我重新與他往來。」

據悉，艾普斯坦曾誘騙來自貧困社區或家庭背景複雜的女性及未成年女孩。他曾在2008年承認佛州（Florida）1項重罪賣淫相關指控，並服刑13個月。2019年，聯邦檢察官以未成年人性交易罪名再度起訴艾普斯坦。他雖然拒絕對相關指控認罪，但在案件審判開始前，就在同年於獄中死亡，官方裁定其死因為自殺。由於他與全球政商名流過從甚密，外界因此懷疑艾普斯坦可能是被以「加工自殺」的方式，遭人滅口。

蓋茲此次以非公開形式向「美國眾議院監督與政府改革委員會」（HOGR）作證，內容主要涉及他與這名性犯罪者之間的接觸。委員會主席、共和黨籍聯邦眾議員柯默（James Comer）曾於今年3月致函蓋茲，要求他親自出席並接受逐字記錄訪談。

HOGR目前正在調查川普政府處理艾普斯坦及其同夥馬克士威（Ghislaine Maxwell）案件中可能存在的問題，以及相關爭議，包括執法機關對案件調查與起訴的處理方式、認罪協議安排、艾普斯坦之死、打擊人口販運的失敗、道德操守爭議，以及政府檔案公開延宕等事項。

《紐約時報》（The New York Times）9日報導則指出，蓋茲聘請了前HOGR首席調查律師格林伯格（Jake Greenberg）協助準備此次作證。格林伯格直到去年12月之前，仍是HOGR的首席調查官員。對此，HOGR發言人向《路透社》澄清，自格林伯格離職後，委員會便未再與他合作。

美國司法部今年公布的文件顯示，艾普斯坦在2008年出獄後，曾多次與蓋茲會面，討論如何擴大這位科技億萬富豪的慈善事業規模。文件中還包括一些照片，顯示蓋茲與數名女性一同合影，但相關女性的面部已被遮蔽處理。蓋茲過去曾表示，他與艾普斯坦之間的關係僅限於慈善事務討論，並坦承與艾普斯坦見面是一項錯誤。

蓋茲基金會（Gates Foundation）發言人則向《路透社》表示，蓋茲在今年2月舉行的一場基金會員工大會中，已經「為自己的行為承擔責任」。基金會也曾在今年4月對外宣稱，他們已啟動外部審查程序，檢視基金會與這位淫魔富豪之間的往來。美國司法部今年1月公布的電子郵件亦顯示，艾普斯坦曾與蓋茲基金會員工保持聯繫與溝通。

美國司法部日前公開數百萬份與艾普斯坦有關的內部文件，揭露了他與西方政界、金融界、學術界及商界眾多知名人士之間的聯繫，其中包括美國總統川普（Donald Trump）。川普在1990與2000年代期間，曾頻繁與艾普斯坦往來並參與社交活動。

前美國司法部長邦迪（Pam Bondi）於今年4月遭川普撤職，她因處理艾普斯坦案的方式而受到嚴厲批評。部分批評人士指控她試圖保護川普，避免其受到進一步審查。

值得注意的是，在美國國會以壓倒性票數通過法案、要求公開相關檔案之前，川普一直反對釋出艾普斯坦文件；直到法案即將通過前不久，他才改變立場。