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澳洲西海岸發現「地球上最大植物」繁殖4500年 面積是曼哈頓3倍

澳洲西海岸發現「地球上最大植物」。(圖/翻攝自澳洲西澳大學網頁)

澳洲西海岸發現「地球上最大植物」。(圖/翻攝自澳洲西澳大學網頁)

澳洲西海岸在海底發現佔地面積達2萬個足球場,同時是「地球上最大植物」以及「最古老的植物」,這款海草歷經至少4500年繁殖,從1顆種子長成一片180平方公里大小的海草田,足足是美國曼哈頓的3倍。

《美聯社》和《英國廣播公司》(BBC)引述英國科學期刊《皇家學會報告生物科學版》(Proceedings of the Royal Society B)於1日刊登的最新研究顯示,科學家在澳洲西海岸發現這款「澳洲海神草」(Posidonia australis)。

科學家在澳洲海岸發現世界上最大植物,據信是從1顆種子經過至少4500年繁殖,長成現在的樣子。(圖/翻攝自澳洲西澳大學網頁)
科學家在澳洲海岸發現世界上最大植物,據信是從1顆種子經過至少4500年繁殖,長成現在的樣子。(圖/翻攝自澳洲西澳大學網頁)

根據澳洲西澳大學(University of Western Australia)生物科學與海洋研究所(School of Biological Sciences and Oceans Institute)演化生物學家辛克萊(Elizabeth Sinclair)表示,研究團隊為了深入了解澳洲西部鯊魚灣(Shark Bay)海草草甸(seagrass meadows)的基因多樣性,從2013年起執行這項研究計畫。

研究團隊偶然間在伯斯(Perth)北方約800公里的鯊魚灣發現這片澳洲海岸常見的「澳大利亞海神草」,研究人員於是蒐集鯊魚灣各處海草,檢視1萬8千個基因標記,從每個樣本創造出「指紋」,沒想到答案竟讓研究團隊大吃一驚,「結果竟然只有1種」!

澳洲「千年古草」生長逾200平方公里。(圖/翻攝自UWA News推特)
澳洲「千年古草」生長逾200平方公里。(圖/翻攝自UWA News推特)

這項研究的共同作者、澳洲西澳大學(University of Western Australia)海洋生物學家艾奇洛(Jane Edgeloe)表示,科學家取得樣本,比對海床上海草的DNA之後,證實這片海草其實是單一有機體。辛克萊還補充,「它似乎韌性極佳,歷經差異極大的溫度和鹽度、極亮光的環境,這些對大部分植物來說通常會造成高壓」。

研究團隊發現,這株「澳洲海神草」利用地下莖的方式擴展,地下莖每年最多可生長35公分,研究團隊估計,這株「澳洲海神草」至少花了4500年的時間才擴展到如今這樣的樣貌。