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止痛藥「布洛芬」發明人3年前去世 一生救人無數卻沒賺到半毛錢

退燒藥「布洛芬」(Ibuprofen)。(圖/達志/美聯社)

退燒藥「布洛芬」(Ibuprofen)。(圖/達志/美聯社)

新冠疫情爆發後,退燒藥「布洛芬」(Ibuprofen)的需求量激增。而一藥難求的「布洛芬」背後其實有一段感人肺腑的故事,正是由於發明人史都華亞當斯(Stewart Adams)的無私授權,才讓該藥走向普羅大眾,他本人不但沒有透過「布洛芬」的發明賺進半毛錢,還一生維持低調樸素的生活。

《中國網》的報導,「英國博姿」(Boots UK)公司的藥劑師和生物工程師亞當斯,在1961年與夥伴發明了止痛藥「布洛芬」。如今,該藥的專利權已過期,各家廠商也紛紛投入藥品的生產,從而出現多種商品名稱,例如Advil、Motrin,和Nurofen等等。「布洛芬」目前已被列入世界衛生組織的基本藥物標準清單,是世界上最暢銷的藥物之一,也是各國新冠病患的救命神藥。

「布洛芬」發明人史都華亞當斯(Stewart Adams)(圖/翻攝自National Inventors Hall of Fame)
「布洛芬」發明人史都華亞當斯(Stewart Adams)(圖/翻攝自National Inventors Hall of Fame)

回顧歷史,亞當斯於1923年出生在英格蘭北安普敦郡(Northamptonshire)的一個小村莊,父親是鐵路工人,由於家境貧寒,亞當斯16歲就輟學,在英國醫藥美妝公司「英國博姿」經營的一家零售藥房當學徒。為期3年的學徒培訓結束後,亞當斯成為一名藥劑師,並因此對科學產生高度興趣。

而後在Boots的資助下,他在諾丁漢大學(The University ofNottingham)完成了藥學學士學位,並在畢業後加入Boots公司,致力於生產青黴素的項目。更在稍後於里茲大學(University of Leeds)獲得藥理學博士學位。

1950年代開始,亞當斯一直在尋找一種無副作用的治療類風濕性關節炎的藥物,以取代阿斯匹靈(Aspirin)。由於1897年問世的阿斯匹靈必須在非常高的劑量下使用,常導致患者出現過敏反應、出血和消化不良等副作用。因此1950年代,阿斯匹靈在英國失寵了。

雖然亞當斯10年埋首投入研究最終都以失敗告終,然而一次宿醉頭痛卻無心插柳,為亞當斯促成了「布洛芬」的誕生。報導稱,亞當斯有天晚上和朋友們出去喝酒,第2天頭痛欲裂,但當天他還有重要演講,因此情急之下,亞當斯服用了約600毫克正在試驗的藥物,結果卻發現非常有效,這就是「布洛芬」的前身。

1962年,「布洛芬」獲得專利,7年後被批准為處方藥。亞當斯也因此獲得了諾丁漢大學的榮譽科學博士學位。1987年更榮獲英國女王親授的大英帝國勳章。

不過「布洛芬」的發明雖然讓Boots公司大賺一筆,但亞當斯本人卻沒有因此獲利。據《華盛頓郵報》2019年的報導,亞當斯與開發夥伴在1962年獲得專利後從未賺到一分錢。

事實上,亞當斯還曾經開玩笑表示,除了「布洛芬」使用者之外,他可能是公司裡唯一一個因「布洛芬」賠錢的人,因為他當時為了申請專利,還支付了1英鎊的專利費,且Boots公司也沒有「報銷」。

亞當斯事後也分享,「布洛芬」的發現並沒有改變他的生活,但最令他高興的是,全世界有數億人在服用他發現的藥物,他可以幫助很多人。亞當斯甚至在1970年代前往阿富汗旅行時發現,連開伯爾山口(Khyber Pass)沿線的偏遠鄉村藥店也在販售他的神奇藥物。

在此後的無數個採訪裡,亞當斯總是表現出謙虛和藹的樣子。他的兒子後來也成為一名科學家,但全家人都維持低調樸素的生活。

亞當斯老年一直住在英國諾丁漢市郊外的一棟簡陋的房子裡。每當他頭痛時,他會像普通人一樣去藥店排隊購買「布洛芬」,仔細聆聽店員對他講解用藥須知,儘管他自己就是發明這款藥物的人。

而這位歷史偉人也在2019年1月31日在諾丁漢去世,享年95歲。