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神秘恆河!「噬菌體」是人類救星 連霍亂也能滅

印度恆河神秘「噬菌體」是人類救星?  原文網址: 印度恆河神秘「噬菌體」是人類救星?(圖/APTN)

印度恆河神秘「噬菌體」是人類救星? 原文網址: 印度恆河神秘「噬菌體」是人類救星?(圖/APTN)

新冠肺炎疫情全球蔓延,影響已超過32國,各界都在尋求疫苗和解藥。有英國細菌學家,在印度恆河邊發現了一種能夠有效殺滅霍亂菌的病毒「噬菌體」(bacteriophage),讓習慣將屍體投入恆河中的村民免於霍亂威脅。包括紐西蘭的學者也認為,噬菌體療法或許能成為人類救星。

印度恆河神祕物質拯救村民?(圖/Getty Image)
印度恆河神祕物質拯救村民?(圖/Getty Image)

民眾一般對印度恆河的印象,就是垃圾遍野與屍體漂浮,然而,許多人選擇來此沐浴甚至飲用所謂的「聖水」。據說,每天光是恆河岸邊70多個城鎮、3億多居民排入的生活廢水,就足以讓某些河段的大腸桿菌超標280倍以上,簡直就是細菌繁殖的溫床。

霍亂也被殲滅!印度恆河神祕物質拯救村民。(圖/Nikkei Asia Review)
霍亂也被殲滅!印度恆河神祕物質拯救村民。(圖/Nikkei Asia Review)

1890年初,恆河曾爆發過霍亂疫情,然而,沒多久後,霍亂竟然停了下來,一位英國細菌學家漢金(Ernest Hankin)對此感到好奇,認為恆河中必定有某種神祕物質能夠消滅病菌。但礙於當時醫療水準,漢金沒有找出原因,直到20年後,一位法國微生物學家戴列爾(Félix d'Herelle),終於證明河裡的神祕物質就是「噬菌體」。

法國微生物學家戴列爾。(圖/維基百科)
法國微生物學家戴列爾。(圖/維基百科)

第一次世界大戰時,不少法國士兵患上痢疾,嚴重者連命都保不住,但有人卻拉完肚子就好了。戴列爾對此感到納悶,開始研究起士兵的排泄物,這才發現當中有某種神祕物質,正在殺死痢疾的病菌,正確來說是「吃掉」這些病菌,於是取名為噬菌體。戴列爾於是將微生物蒐集起來,注入患有痢疾的士兵體內,最後證實了他的想法,全部的士兵都恢復了。

專家揭恆河「噬菌體」曾滅霍亂,有望成人類救星(圖/Live Science)
專家揭恆河「噬菌體」曾滅霍亂,有望成人類救星(圖/Live Science)

根據紐西蘭梅西大學教授,亨德里克森(Heather Hendrickson)表示,噬菌體專以特定細菌為宿主,能夠進入細菌內部將其DNA注入,再複製出無數噬菌體副本,並注入溶菌酶,當細胞爆炸解體,噬菌體副本被釋放而出,重複無數次同樣過程,進而達到抗菌效果。

亨德里克森表示,曾有名患者因登山事故造成粉碎性骨折,卻因治療過程受到耐藥菌感染,一度被醫生判定只能截肢,沒想到後來竟靠著10天噬菌體治療而奇蹟康復。她表示,噬菌體的多樣性及靶向性是抗菌療法的新選擇,常被使用於戰場救援,但目前困難的點在於,噬菌體相當脆弱,且極容易變質,科學家們正研究如何安全培養、純化噬菌體,確保其不會對病人產生副作用,並且仍須進行更多研究,才能投入治療。