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大堡礁珊瑚生存超過400年 期間撐過近百次白化事件

科學家在澳洲大堡礁發現一具珊瑚曾經歷近百次白化事件,但至今仍十分健康的成長著。(圖/翻攝自《科學報告》)

一般觀念認為,當珊瑚因為海水溫度升高而發生白化現象的話,就是完全「不可逆」的事情,只能眼睜睜的看著珊瑚死亡。但近日有科學家在澳洲大堡礁當地發現一具存活超過400年的活珊瑚,這段時間甚至撐過了近百次的白化事件,至今仍然生存良好,科學家們也開始著手研究這株珊瑚,希望能探究其中的奧秘。

根據《科學報告》的期刊指出,科學家們在澳洲大堡礁島嶼「奧費斯島」(Orpheus Island)發現了一個巨型的活珊瑚,寬度高達10.4公尺,是目前已知最寬的珊瑚。科學家們以當地土著的語言,將這座珊瑚命名為「Muga dhambi」(意即大珊瑚)。而這座珊瑚除了寬度打破世界紀錄外,另外也有著超過5公尺的高度,是目前大堡礁當地第5高的珊瑚。

科學家們依照珊瑚的高度來反推算,發現Muga dhambi的成長歷史至少有421至438年,早在歐洲殖民澳洲時期就存在,另外科學家也發現,Muga dhambi曾經歷超過80次的風暴襲擊,以及99次的珊瑚白化事件,但每次都還是平安度過,成為十分罕見的奇景。

過往學界大多認為,當珊瑚發生白化事件後,就屬於不可逆的死亡前奏。海洋學家庫克(Nathan Cook)也表示,近幾年翻閱有關大堡礁珊瑚的論文,就好像在看珊瑚的訃聞一樣,而當大家知道Muga dhambi經歷近百次的白化事件後仍然可以成長至今,認為或許可以透過研究,得知翻轉珊瑚命運的秘密。