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毛孩比新生兒多!「幹細胞治療」拯救癱瘓寵物 搶500億商機

現代人不生孩子,卻很願意飼養毛孩,資料顯示,台灣2021年的貓犬數量達295萬隻,首度超過0~14歲幼年人口數289萬。(示意圖/報系資料照)

現代人越來越喜歡有寵物的陪伴,受到COVID-19疫情的影響更掀一波領養潮。根據農委會寵物登記管理資訊網資料換算,今年1~10月,寵物以每2.4分鐘的速度成為台灣家庭新成員,超過人類新生兒每3.4分鐘一位。全台犬貓數依內政部與農委會預估,2021年達295萬隻,首度超過0~14歲幼年人口數289萬。台灣寵物市場的年產值樂觀估計超過500億元,全球動物健康市場至2028年更將超過兩兆,寵物健康照護商機大。

隨著《特管辦法》開放,人類的細胞治療應用蓬勃,細胞治療也不再是人類專屬,而能平行延伸至動物世界!訊聯生技與國立屏東科技大學、台灣獸醫再生醫學會攜手合作,展開國內第一個動物細胞治療大型深入學術研究,高規格比照人體試驗,使用磁振造影(MRI)來追蹤細胞治療術後效果,並結盟深耕寵物醫療通路的牧騰生技,正式投入動物細胞治療中。

國立屏東科技大學校長戴昌賢表示,再生醫學細胞治療以及精準健康不僅是人類醫學趨勢,也同樣是動物醫學的先進科技,屏科大生技系許岩得教授投入動物幹細胞治療研究已10多年,這次合作「以間質幹細胞治療伴侶動物退化性關節炎」的動物試驗,希望能幫助廣大飽受關節問題所苦的寵物病患。

《特管辦法》讓台灣的產業與醫療界累積20多年的能量與經驗都釋放出來,訊聯生技董事長蔡政憲表示,以往透過人體臨床試驗、恩慈緊急醫療,應用適應症已超過60項,人醫的細胞治療經驗將進一步平行轉移到寵物細胞治療領域。

台灣獸醫再生醫學會理事長林昇全醫師指出,在臨床觀察發現,受到寵物高齡化和環境的影響,退化性關節炎的發生率大幅提升。許多人以為退化性關節炎是寵物到高齡才需要面對的問題。

事實上,以人類來說,在運動、路跑風氣盛行的台灣,長時間磨損關節軟骨,所引發的退化性關節炎已有年輕化的趨勢,全台退化性關節炎人口高達350萬;寵物則因為家中多以硬質的磁磚地為主,導致關節慢性損傷,1歲就可能罹患退化性關節炎。

林昇全醫師進一步說明,據統計,狗自一歲起有2成即出現退化性關節炎的症狀,八歲以上高達8成;貓六歲有3成、12歲以上則高達9成。此外,根據美國獸醫外科醫學會的統計,假設狗左腳韌帶損傷,40~60%會連帶影響到右腳,因此要盡早介入治療。

然而,許多飼主不捨寵物進行外科手術,相當期待原先應用在人類的細胞治療經驗,平行應用在寵物常見的退化性關節炎和角膜損傷等疾病上,讓以往僅能緩解症狀的治療方案,有了可能根治的新選擇。

林昇全醫師分享,幹細胞治療可以延緩需要置換關節的時間,保持了關節軟骨的壽命。臨床上,7歲的臘腸犬豆豆隨著年紀增長,逐漸無力支撐身體,甚至四肢癱瘓。經過電腦斷層(CT)掃瞄後確認為頸椎的椎間盤突出,達到最嚴重的第5級。經由幹細胞治療後復原效果良好,豆豆又能正常行走。

參與此合作案共同合作的牧騰生技,深耕寵物醫療通路多年,牧騰生技董事長黃常富表示,與人類兩條腿相比,犬貓的腳有四隻,且平均壽命同樣有高齡化趨勢,市場需求倍增。台灣有良好的細胞製備技術和法規把關,相信在不久的將來,家中的寵物可能比飼主自己更需要細胞治療的技術。