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「飛向宇宙,失明而歸?」 視力問題恐成人類探索太空最大障礙

(示意圖/翻攝自NASA)

人類嚮往浩瀚無垠的宇宙,但太空人的視力問題若不解決,可能連火星也無法登陸。科學家研究發現,太空人在微重力狀態下會出現眼球變形,罹患神經眼綜合症 (SANS),且在太空停留時間越長,症狀就越嚴重,而從地球到火星就必須耗時260天,屆時太空人能否正確的操控與觀測,可能要打上大大的問號。

綜合外媒報導,美國南卡羅萊納醫科大學(Medical University of South Carolina)神經病學博士羅森伯(Mark Rosenberg)指出,許多研究表明,人類在太空中會出現視力衰退,導致眼鏡和望遠鏡成為太空人的生活必需品,且視力惡化的問題,回到地球後也不會立刻恢復,復原時間與待在太空的時間呈現正關聯。

NASA的研究數據也顯示,在國際太空站(ISS)生活半年以上的太空人,「至少半數」會出現視力衰退,NASA也將視力問題列為太空人最危險的醫療問題之一。人類的各種體液在地球上會受重力影響,而不會一直停留在大腦,但長時間在微重力環境,會導致「半加侖(約1.9公升)的體液」流到頭部並擠壓眼球,讓眼球後部逐漸變平,出現神經腫脹和視力受損。

美國太空人約翰(John Phillips)於2005年在國際太空站工作半年後,被檢查出視力從1.0遽降到0.2並出現眼球變形症狀。1971年「阿波羅14」的太空人艾德加(Edgar Mitchell)與艾倫(Alan Shepard),一度「誤把15公尺遠的隕石坑看成1.6公里遠」,險些造成意外,雖然無法確認是視力問題或光學現象導致兩人誤看,但科學家仍憂心,太空人在來回需耗時2年多的火星任務中,是否會出現永久性的視力衰退。