國際
最新

恐龍木乃伊「保留遠古鱷魚咬痕」 古生物學家:全球不到20具

(示意圖/Unsplash)

遠古生物的化石為古生物學家提供恐龍生活的重要資訊,其中保留恐龍皮膚、軟組織的「恐龍木乃伊」更是難得一見,全球至今出土不到20具。近來有遠古生物學家發現,1999年於美國北達科他州發現的「「埃德蒙頓龍」(Edmontosaurus)乾屍留有被遠古鱷魚撕咬的痕跡。

根據「CNN」報導,這項被登載於期刊《PLOSONE》的研究指出,這具難得生活於6700萬年前、身長7公尺的鴨嘴龍科埃德蒙頓龍在前臂、尾巴有傷痕,推測很可能是被鱷魚的遠古近親撕咬,不過目前仍不清楚這是該恐龍死後才被啃咬留下的痕跡,還是造成該恐龍死亡的主因。

研究團隊成員田納西大學古生物學家史蒂芬妮(StephanieDrumheller-Horton)表示「正是這隻恐龍的不幸遭遇,讓牠的皮膚則以被保存」,她解釋由於這隻恐龍的皮膚被刺破,讓腐爛後的氣體與液體有孔洞可以洩出,皮膚得以變得乾燥,使得遺骸即使在較潮溼的環境也可以保持乾燥,因此形成「恐龍木乃伊」。

此外,北達科他州地質調查局高級古生物學家、研究合著者之一博伊德(ClintBoyd)則指出,皮膚比骨骼更容易被分解,因此需要經歷特殊的過程,才能讓皮膚成為化石,全球擁有完整或幾乎完整的軟組織遺骸的「恐龍木乃伊」全球可能不到20具,而他儘管看過上萬個孔龍化石,卻只有這具恐龍木乃伊保存著咬痕,可見這具孔龍皮膚化石的珍貴程度。