8歲女童游湖染「食腦變形蟲」！生日隔天不治　致死率逾97%

美國路易斯安那州發生罕見致命感染事件。8歲女童莉莉安．史馬特（Lillian Smart）日前曾到克萊伯恩湖（Lake Claiborne）游泳，之後感染俗稱「食腦變形蟲」的福氏內格里阿米巴原蟲（Naegleria fowleri），病情迅速惡化並造成嚴重腦部損傷。她自8月15日起住院搶救，21日才在病榻上度過8歲生日，不料隔天便宣告不治。根據英國《衛報》與美國《福斯新聞》報導，當地衛生單位研判，女童很可能是在湖中游泳時受到感染。

莉莉安來自路易斯安那州拉斯頓（Ruston）。路易斯安那州衛生部19日曾公布，州內有一名居民感染福氏內格里阿米巴原蟲，調查顯示，患者在發病前曾前往克萊伯恩郡（Claiborne Parish）的克萊伯恩湖游泳，這次水上活動被認為是最可能的暴露來源。官方當時並未公布患者姓名，之後莉莉安的親友及當地媒體才陸續確認她就是感染者。

莉莉安自15日住院後，家屬持續透過「Love for Lillian」社群頁面更新病況，希望外界為孩子祈福。然而，感染對腦部造成的傷害最終仍無法逆轉。家屬22日證實女兒離世，表示她的腦部損傷實在太嚴重，小小的身體已無法恢復，醫療人員與所有陪伴她的人都已盡全力。

更令人難過的是，莉莉安21日才剛迎來8歲生日，隔天便離開家人。她住院期間，消息也牽動拉斯頓當地社區，超過20家商家投入援助，有業者捐出部分營業收入，希望協助史馬特一家度過難關。

造成莉莉安死亡的福氏內格里阿米巴原蟲，是一種生活在環境中的單細胞生物，主要出現在溫暖淡水，包括湖泊、河川及池塘等處，尤其炎熱夏季更適合生長。它通常不會存在於海水，正常維護並具有足夠氯含量的游泳池也不是典型感染環境。

這種原蟲之所以被俗稱為「食腦變形蟲」，關鍵在於感染人體後可能侵入腦部。當含有福氏內格里阿米巴原蟲的水從鼻腔進入人體，原蟲可能沿著鼻腔向上移動至腦部，引發罕見且極為致命的「原發性阿米巴腦膜腦炎」（Primary Amebic Meningoencephalitis，PAM），進一步破壞腦組織。

不過，接觸到含有原蟲的水並不代表一定會感染，感染途徑也不是單純「喝到湖水」。即使吞下含有福氏內格里阿米巴原蟲的水，也不會以這種方式感染；真正的風險是受污染的水進入鼻腔。此外，這項感染不會在人與人之間傳播。

患者發病後，初期症狀可能與其他腦膜炎相似，包括劇烈頭痛、發燒、噁心及嘔吐等。隨著原蟲侵襲腦部，病情可能在短時間內急遽惡化，陸續出現頸部僵硬、意識混亂、失去平衡、癲癇發作、幻覺甚至昏迷等症狀，從開始不舒服到陷入重症的速度可能相當快。

福氏內格里阿米巴原蟲感染極為少見，但一旦引發PAM，死亡風險非常高。《福斯新聞》引述美國疾病管制與預防中心（CDC）資料指出，其致死率超過97%，真正能夠存活的患者極少；病例也較集中於炎熱的夏季，進行湖泊、河川等淡水活動時尤其需要注意。

《衛報》報導，美國自1937年以來確認的福氏內格里阿米巴原蟲感染病例約180例，顯示相較於其他傳染病，發生機率極低，但一旦感染往往造成嚴重後果。2023年阿肯色州也曾有一名兒童感染後死亡，當時調查認為，感染可能與小岩城（Little Rock）一間鄉村俱樂部的戲水設施有關。

路易斯安那州過去同樣發生過相關死亡案例。依州內紀錄，2011年曾有一名20歲男子及51歲女子在使用自來水沖洗鼻腔後感染死亡；2013年又有一名4歲男童在住家戲水後感染，衛生單位後續更曾在當地供水系統中檢出福氏內格里阿米巴原蟲。

近年這種原蟲的活動範圍也受到關注。《衛報》指出，有專家認為氣候變遷可能使適合福氏內格里阿米巴原蟲生存的環境擴大，過去較少發生感染的美國北部與西部也可能出現病例。原蟲偏好溫暖淡水，因此在高溫季節、水溫升高的情況下，更值得留意相關風險。

由於感染關鍵在於受污染淡水進入鼻腔，民眾夏季前往湖泊、河川等溫暖淡水環境戲水時，應盡量避免水大量灌入鼻子，跳水或潛水時可捏住鼻子或使用鼻夾；若需要沖洗鼻腔，也應使用蒸餾水、無菌水或經煮沸後冷卻的水，而不是直接使用未經適當處理的水，以降低罕見但可能致命的感染風險。