動物科學家
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澳洲生態危機！有毒藻華釀大量海洋生物死亡 專家示警「避免到海灘」
南澳大利亞沿海地區正遭遇一場前所未有的生態危機，自3月以來持續蔓延的有毒藻類大規模爆發，已導致超過200種海洋生物死亡，環保人士形容這場災難「宛如魚類的恐怖電影」。根據《BBC》的報導，藻華（algal bloom）是由於水體發生優養化，導致藻類、浮游生物大量繁殖的現象，而這場藻華已擴散至約4,500平方公里，面積約等同於袋鼠島。專家指出，這波藻華不僅範圍空前，還持續時間異常之長，對當地海洋生態系統造成重大打擊。野生動物科學家瓦妮莎皮羅塔（Vanessa Pirotta）指出，這種持續增長的藻華規模「史無前例」。其他科學家解釋，藻類產生的毒素如同「有毒的毯子」，使魚類、鰩魚與鯊魚等海洋生物因缺氧而窒息。非營利組織OzFish南澳項目經理布拉德馬丁（Brad Martin）表示，儘管藻華並非罕見，但此次事件的密度與毒性遠超以往。他指出，毒素會攻擊紅血球，導致鰓和組織損傷，同時大量藻類消耗水中氧氣，使魚類難以生存，「這對魚來說就像是一場恐怖電影」。近期社群媒體上大量流傳被沖上海灘的野生動物屍體照片，顯示情況嚴重。特別是鯊魚和鰩魚受災最為明顯，牠們被發現大量擱淺在染紅的沙灘上，部分出現明顯出血現象，其中包括一條體長達三公尺的大白鯊。科學家表示，從體型最小的幼魚到大型掠食者如鯊魚，超過200個物種遭殃，珊瑚礁棲息的物種如螃蟹與河豚因行動緩慢，無法逃離毒性水域而首當其衝。目前雖無證據顯示藻華對人體具直接致命威脅，但南澳政府提醒民眾避免前往出現海水變色或泡沫的海灘，並警告接觸高濃度藻類水體可能導致皮膚刺激、咳嗽及呼吸困難等症狀。這場災難與近期的氣候異常密切相關。自去年9月以來，南澳海域經歷持續的海洋熱浪，水溫比平均高出約2.5度，加上自3月以來異常溫暖的天氣，加劇了藻類的繁殖與蔓延。根據南澳環境與水務部門資料，此類大規模有毒藻華上一次發生是在2014年。除了對生態系統構成威脅，藻華也重創當地漁業與旅遊業。部分商業漁場已被迫暫時關閉，而因大量死亡生物擱淺，沿海企業也面臨遊客驟減的衝擊。目前政府與科學家正密切監測這場向西推進的藻華，並尋求對策以緩解其對環境與經濟的長期影響。
西澳州近百頭領航鯨「集體擱淺」！至少51頭死亡 科學家點出原因
澳洲西澳州（Western Australia，WA）的國家公園和野生動物管理局（Parks and Wildlife Service）今（26日）稍早表示，他們在西澳州首府伯斯（Perth）東南約 400公里處的切恩斯海灘（Cheynes Beach）上發現了近100頭長鰭領航鯨（Globicephala melas）。據France 24的報導，西澳州國家公園和野生動物管理局在稍後證實，已有51頭擱淺的長鰭領航鯨死亡。目前當局正在與專家和志工合作，試圖拯救剩餘還活著的46頭鯨魚，他們計劃在今晚之前引導牠們游回更深的水域。當局發言人補充，「出於安全理由」，公眾應遠離鯨魚擱淺的海灘，「該區域存在一系列威脅，包括身形巨大且可能罹患疾病的鯨魚、風浪、重型機械和船隻，以及鯊魚。」此外，當局的首要任務是「確保工作人員和志工的安全，以及鯨魚的福祉。」報導指出，長鰭領航鯨大規模擱淺在澳洲和紐西蘭的海灘上其實並不罕見。光是在去年10月，就有大約500頭領航鯨在紐西蘭偏遠的查塔姆群島（Chatham Island）上擱淺而死。海洋哺乳動物科學家韋拉德（Bec Wellard）表示，目前尚不清楚鯨魚擱淺的原因，但科學界猜測，可以長到6公尺長的領航鯨因為具有高度社交性，因此牠們可能會跟隨生病或遇到危險的同伴，並因此集體擱淺。
澳洲海灘230頭領航鯨擱淺 僅剩一半存活
澳洲塔斯馬尼亞（Tasmania）21日有230頭鯨魚擱淺，當局表示，那些鯨魚推測是領航鯨，僅剩一半存活。而在幾前天，東南海岸附近的一個島上，也發現了14頭抹香鯨擱淺。據《npr》報導，一位民眾表示，在馬格理海港（Macquarie Harbour）可以看到大批擱淺的鯨魚。塔斯馬尼亞州自然資源與環境署（Department of Natural Resources and Environment）說，救援組織已經帶裝備前往救援，「鯨魚是受保護的物種，即使已經死去，干擾屍體也是違法的行為。」一名救援人員向一隻擱淺的鯨魚倒水。2年前有470頭領航鯨擱淺，也在塔斯馬尼亞的沙灘上擱淺，這是澳洲有史以來最大規模的擱淺紀錄。經過當局一週的搶救，有111頭獲救，但其餘都身亡。 在墨爾本和塔斯馬尼亞北部海岸，19日發現了14隻抹香鯨擱淺。葛瑞菲斯大學海洋科學家梅內克（Olaf Meynecke）說，抹香鯨衝上岸很不尋常，「氣溫升高可能改變鯨魚的食物來源，牠們要前往不同地區覓食。」梅內克表示，如果鯨魚這樣做，代表牠們的身體狀況其實不佳，挨餓的鯨魚需要承擔更多風險靠近海岸。據《BBC》報導，野生動物科學家皮羅塔（Vanessa Pirotta）說，這次的大規模擱淺和上一次擱淺有相似之處，同一物種、地點，在一年中的同一時間，是一種不尋常且令人擔憂的現象。她表示，那些鯨魚可能是迷路或受到驚嚇才會到較淺的水域，「但鯨魚擱淺的原因至今都還是一個謎，包括塔斯馬尼亞的鯨魚也是如此。」
搜奇／國家公園驚現「幽靈腳印」 地面夠潮濕才會浮現2萬年前人類足跡
美國新墨西哥州的白沙公園，發現一片「幽靈腳印」，每當地面濕氣足夠時腳印就會浮現，原先以為這是傳說中的大腳怪腳印，直到近幾年科學家著手研究，發現這竟是2.1萬至2.3萬年前的人類足跡，也就是說人類在末次冰期時代就抵達美洲。白沙國家公園化石足跡。（示意圖／達志／美聯社）位於美國西南邊的白沙國家公園（White Sands National Park），一直都是考古學家的寶庫，公園內擁有目前已知「世界上最大冰河時期的化石足跡」，曾經挖出哥倫比亞猛瑪象、劍齒虎等等珍貴化石。據《NBC NEWS》報導，野生動物科學家大衛布斯托斯（David Bustos）在2005年於園區西部的河岸邊，發現一片古人類足跡，據《國家地理》報導，早在1930年代初期有科學家注意到，白沙國家公園的乾涸湖床上出現好幾個腳印，長22英寸、寬8英寸，當時以為是傳說中大腳怪存在的證據，不過有趣的是，每當地面夠潮濕時，這些腳印才會顯現出來，因此當時又被稱做「幽靈足跡」（Ghost Tracks）。這些「幽靈腳印」，只有在地面足夠潮濕時會出現在地面上，乾涸時又再次消失。（圖／美國地質調查局、伯恩茅斯大學） 直到2016年科學家們才證實這些腳印是人類足跡，現在其中一些腳印又被證實是在2.1至2.3萬年前留下，為北美出現的最早人類足跡。根據《科學》期刊在2021年發表布斯托斯的研究，其中提到在白沙國家公園的腳印上下層硬土中，發現古老的水生植物種子，並透過放射性碳定年法確認了年代。依據現有的歷史考據，人類最早足跡可以回推到1萬6千年前，有些科學家則認為可能是1萬3千年前，根據亞利桑那大學公布訊息，美國地質調查局的研究人員傑夫皮加帝（JeffPigati）和凱瑟琳普林格（Kathleen Springer）使用放射性碳測年法鑑定「幽靈腳印」上下方的種子化石，發現這些種子雖然年代不一，但目前最老的種子可追溯到2萬3千年前，徹底翻轉過去歷史。這些「幽靈腳印」，只有在地面足夠潮濕時會出現在地面上，乾涸時又再次消失。（示意圖／達志／美聯社）科學家們也逐步推演當時的生活，他們認為這些足跡是幼童和青少年流下來的，偶爾參雜成年人的腳印，英國伯恩茅斯大學地球科學家馬修班納特（Matthew Bennett）表示，「我們可以想像他們在這裡玩耍，成人在旁邊看顧他們，還有狩獵、生活」。目前，這些珍貴的腳印由美國國家公園管理局的考古學家丹尼爾奧德斯 （Daniel Odess），透過3D列印等技術保存，因為這些腳印因出土後正迅速消失。這些珍貴的腳印由美國國家公園管理局的考古學家丹尼爾奧德斯 ，透過3D列印等技術保存。（圖／翻攝自VRT NWS臉書 ）不過，並非所有科學家都贊同研究結果，像是奧勒岡州立大學人類學家羅倫戴維斯（LorenDavis）就表示，研究人員應使用更多鑑定技術確認這些足跡年份，「這項結果足以改寫教科書，我們真的需要用高標準來看待這項研究」，還有其他考古學家認為，用種子年份推論「幽靈腳印」年份恐怕太草率，認為種子年份相差數千年，而且還需考量當時的氣候、水份等環境因素，需要更多檢驗。
獵物的反撲！加拿大動物學家首見 山羊用角刺死飢餓灰熊
大自然殘酷且美麗，掠食者與獵物之間，每天都在用性命相搏，不過動物科學家近期首次發現獵物反殺案例，一頭母灰熊竟然被山羊活生生用角殺死。《衛報》報導，本月4日時，一名遊客在英屬哥倫比亞省伯吉斯山一條小徑旁，發現一具灰熊屍體，由於擔心其會引來其它掠食動物，加拿大公園管理局趕緊出動將屍體空運出來，並對其進行屍檢。結果發現，這隻灰熊屍體僅70公斤，據信身邊沒有任何幼崽，且其腋窩和脖頸有穿刺傷口，顯然是被山羊尖銳的角刺穿的。公園管理局的野生動物學家拉斯金表示，這樣的情況相當罕見，他和同事也是第一次看到如此案例，他也解釋「當灰熊發起攻擊時，牠們往往將注意力集中在獵物頭部、頸後和肩膀，這樣的攻擊往往來自獵物上方，山羊的防禦反應則是用頭上尖銳的角來保護自己」。事實上，過去常有山羊為保護幼崽，趕走灰熊的案例，但山羊成功將灰熊殺死的案例實在罕見，拉斯金表示「這也代表熊在捕食山羊、麋鹿等大型動物時，也同時將自己置於危險之中。這絕對很有趣，並且提醒著人們大自然是充滿驚奇的」。