國網星座
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才指控星鏈擠占軌道資源！中國規畫發射逾20萬顆網路衛星
中國企業已釋出訊號，計畫發射超過20萬顆網際網路衛星，並向聯合國專門機構提交申請文件。然而，北京上個月才指控全球首富馬斯克（Elon Musk）旗下的太空探索技術公司（SpaceX）正在佔用共享的軌道資源。據《南華早報》報導，大約10多件來自不同中國衛星業者的申請文件，於上月底提交給聯合國15個專門機構之一「國際電信聯盟」（International Telecommunication Union，ITU）。其中規模最大的「CTC-1」與「CTC-2」計畫，將各自部署96,714顆衛星，申請單位則為新成立的「無線電頻譜開發利用與技術創新研究院」（Institute of Radio Spectrum Utilisation and Technological Innovation，簡稱「無線電創新院」）。報導補充，無線電創新院由7家中國機構共同成立，總部設於2017年在大陸河北省成立的雄安新區，該國家級新區被定位為服務北京、天津與河北協同發展的發展樞紐。另根據「中國無線電協會」（Radio Association of China）的資料，無線電創新院於12月30日在河北省完成註冊，時間點正好是中國無線電協會向ITU提交申請文件的隔天。近年來，美國與中國持續競逐「衛星網際網路巨型星座」的部署，美國企業SpaceX則憑藉其「星鏈」（Starlink）低軌衛星群取得優勢。據悉，低地球軌道（Low Earth orbit，LEO）的無線電頻段與軌道位置屬於有限資源，率先取得這些資源的參與者往往能獲得優先權。根據ITU的資料，低地球軌道的衛星通常位於400公里至2,000公里的高度範圍。9日，美國聯邦通訊委員會（Federal Communications Commission，FCC）宣布，已批准SpaceX發射額外7,500顆第3代星鏈衛星。這批衛星必須在2031年底前進入軌道，屆時SpaceX的衛星總數將達到15,000顆。星鏈目前已向FCC申請發射多達30,000顆衛星，但其餘申請案的決定仍被延後。中國上月向ITU提交的計畫，還包括首次申請的國有電信公司「中國移動」（China Mobile）的「L1」計畫，預計部署2,520顆衛星；以及由政府支持的「上海垣信衛星科技」（Shanghai Spacecom Satellite Technology）提出的1,296顆衛星計畫，該公司同時也是「千帆星座」（Spacesail Constellation，也稱為「G60星鏈」）的開發者。此外，上月提交的計畫還涵蓋北京「國電高科」（Guodian Gaoke）提出的「Tianqi-3G」計畫，預期部署1,132顆衛星；中國移動「M1」計畫的144顆衛星；以及由「航天馭星」（Emposat）提出的106顆衛星「YX-5」計畫。另民營太空新創公司「銀河航天」（GalaxySpace）也規畫部署由96顆衛星組成的「Galaxy-SAR-2」網路，以及包含81顆衛星的「BlackSpider-3」星座。目前中國有多個衛星網際網路巨型星座計畫正在推進，包括目標發射約13,000顆衛星的「衛星網際網路星座」計畫（Guowang，又稱為「國網星座」），以及預計在2030年前部署超過15,000顆衛星的「千帆星座」。在SpaceX計畫最終部署42,000顆衛星的背景下，北京上月曾在聯合國安全理事會（UN Security Council）的1場非正式會議中，指控星鏈已構成安全挑戰，並佔用共享的軌道資源，進一步提高了衛星碰撞的風險。對此，SpaceX本月稍早表示，他們將在今年把約4,400顆目前運行於550公里高度的衛星，下調至480公里，以降低碰撞風險。據悉，SpaceX的衛星設計壽命約為5年，屆時將被刻意引導進入地球大氣層焚毀。另根據2019年制定的ITU規則，衛星系統在首次提交申請後7年內，必須實際投入運作，或至少已發射並運行1顆衛星一段時間；其後，系統須在2年內部署10%的星座規模，5年內完成一半，並在7年內部署全部衛星。ITU解釋，若未達成這些標準，並不代表該系統所涉及的全部頻率與軌道資源將被取消，而是必須縮減申請內容，以反映實際調整後的部署目標。
中國「長征十二號甲」首飛不如預期！第1節火箭回收失敗 本月第2次
中國首枚可重複使用運載火箭「長征十二號甲」（Long March 12A）於今（23日）上午進行首次發射，但其第1節火箭的回收任務宣告失敗。這是中國本月第2次嘗試回收軌道級助推器失敗。截至目前，這項技術成就仍僅有美國達成。據《南華早報》報導，這枚可重複使用火箭由中國航天科技集團公司（China Aerospace Science and Technology Corporation）旗下的上海航天技術研究院（Shanghai Academy of Spaceflight Technology）設計研製，並於甘肅省的酒泉衛星發射中心（Jiuquan Satellite Launch Centre）升空。中國的商業航天企業與國有航天單位，正競相推進首枚可重複使用火箭的發射與回收，但截至目前，美國仍是唯一成功回收軌道級助推器的國家。可重複使用火箭的先驅公司太空探索科技公司（SpaceX）約在10年前，率先以「獵鷹9號運載火箭」（Falcon 9）完成此一壯舉。上個月，總部位於華盛頓州的藍色起源公司（Blue Origin）研製的「新葛倫火箭」（New Glenn）成為第2款成功回收軌道級助推器的火箭。可重複使用火箭技術將使發射頻率提高、成本降低，並有助於推動大型太空工程的建設，包括中國規劃中的網際網路衛星星座計畫。中國的「國網星座」（Guowang，正式名稱為「衛星網際網路系列衛星」）與「千帆星座」（Qianfan，又稱為「G60星鏈」）2大巨型衛星星座（Satellite constellation）計畫，均規劃部署多達1萬顆衛星，預期將與SpaceX開發的「星鏈」（Starlink）系統一同競爭。長征十二號甲全長62公尺，具備將12噸有效載荷送入低地球軌道（Low Earth orbit）的能力。該火箭源自以煤油為燃料的長征十二號（Long March 12）火箭，目前用於發射網際網路衛星，但經過改良後，已升級為使用甲烷與液態氧作為推進劑。今年1月，長征十二號甲曾進行1次垂直起降測試，但測試結果並未對外公布。12月3日，中國發射了首枚可重複使用運載火箭「朱雀三號」（Zhuque-3），該火箭雖成功進入軌道，但其可重複使用的第1節火箭在回收過程中於預定回收區域附近墜毀，導致回收失敗。其設計單位、北京的商業航天公司「藍箭航天」（LandSpace）表示，正針對著陸階段發生的異常情況進行調查。同樣在酒泉衛星發射中心等待首次發射的，還有由北京民營航天公司「天兵科技」（Space Pioneer）研製、同樣具備重複使用設計的運載火箭「天龍三號」（Tianlong-3），不過該火箭在首飛任務中預計不會嘗試進行回收著陸。12月對中國而言是密集展開發射任務的1個月。中國本月亦使用多枚不可重複使用火箭執行多次衛星發射任務。根據《中國日報》（China Daily）報導，12月9日當天，中國在1天之內發射了3枚長征系列火箭，分別搭載網際網路衛星、遙測衛星與1顆實驗性通訊衛星。