地面望遠鏡
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中國公布首次行星防禦任務 計畫以每秒9公里撞擊小行星
中國公布首項近地小行星防禦任務計畫，預計於2030年前以撞擊器高速撞擊近地小行星「2015 XF261」，目標不僅是改變其相對地球的運行軌道，甚至可能破壞其結構。任務將由撞擊器與觀測器2艘太空船協同執行，完整記錄撞擊前後變化，驗證偏轉效果。若成功，中國將成為繼美國後，完成涵蓋探測、撞擊、觀測及驗證的完整行星防禦示範，技術規模更較美國國家航空暨太空總署（NASA）的「雙小行星重定向測試」（DART）任務更具雄心壯志。據《南華早報》報導，不同於DART只是1次概念驗證任務，透過撞擊改變1顆小行星繞另1顆小行星的運行軌道，中國此次計畫的目標更接近真正的行星防禦演練。由中國國家航天局行星防禦首席科學家李明濤率領的研究團隊表示，這項任務的目標是直接改變小行星相對於地球的運行軌道，「甚至破壞其結構」。論文指出，太空船預計將於2029年或2030年、目標小行星接近地球約700萬公里時，以超過每秒9公里的速度撞擊目標，相當於海平面附近音速的26倍以上。相較之下，DART當時的撞擊速度僅為每秒6.1公里。這篇論文目前正在聚焦深空探測全領域研究的國家級中文核心學術期刊《深空探測學報》接受同儕審查。此外，另1艘太空船將在撞擊前、撞擊期間及撞擊後持續觀測小行星，追蹤其軌道、形狀與表面變化，同時探測其內部結構。不同於歐洲太空總署（European Space Agency）的「赫拉號」（Hera）任務是在DART完成後另行執行後續觀測，中國則規畫將觀測工作納入同一次任務中。來自中國國家航天局與中國科學院的研究人員在論文中寫道：「DART首次證明了利用動能撞擊方式在太空中實現小行星偏轉的可行性，但它並未直接改變小行星相對於地球繞太陽運行的軌道，因此與真正的行星防禦情境仍有所不同。」研究團隊表示，中國此次任務圍繞4大目標展開，包括精準撞擊小行星、成功改變其軌道、精確測量撞擊成果，以及證明撞擊行動不會對地球造成危害。此次鎖定的目標是1顆鮮為人知的近地小行星「2015 XF261」（2015 XF261），它於2015年首次被發現。科學家估計其直徑約30公尺，但實際大小仍存在不確定性。目前科學界仍不清楚這顆小行星的自轉狀態及組成成分，但研究團隊推測，它很可能是1顆堅硬岩石或其他高強度天體，與DART撞擊的直徑160公尺，且由碎石堆積而成的「碎石堆小行星」（rubble-pile asteroid）有很大不同。根據論文，計畫將由2艘太空船共同發射，離開地球後不久便分離。其中，撞擊器將直接飛向目標小行星，而觀測器則會採取較長航線，先利用金星進行重力助推，再與目標小行星會合。觀測器還將在撞擊前釋放1具小型探測器，即時觀測撞擊過程，之後持續追蹤小行星軌道、形狀、表面以及撞擊噴發物的演變，地面望遠鏡也將共同參與觀測。研究人員指出，這項任務面臨的一大挑戰，就是如何找到目標。這顆小行星極為昏暗，自2015年被發現以來，僅被觀測74次。科學家預期，直到撞擊前最後幾個月，才能對它的大小、形狀及自轉狀況有更深入了解。成功撞擊目標同樣是一大挑戰。論文指出，由於來自地球的無線電訊號無法及時引導最後接近階段，撞擊器必須完全依靠自主導航系統，自行鎖定這顆體積極小的小行星，並以極高精度完成撞擊。撞擊完成後，科學家還必須在大量撞擊碎片所形成的雲團干擾下，測量小行星軌道極其微小的變化，並持續監測其運行狀況，以確認偏轉效果是否符合預期。研究團隊表示，若任務成功，中國將首次完成1套涵蓋目標探測、軌道偏轉及撞擊後驗證的完整行星防禦示範，實現從偵測、攔截到驗證的一體化行星防禦能力。
智利將安裝「世界最大天文相機」 解析度超過32億像素、重近三噸！
解析度超過32億像素、重近三噸，肩負著前所未有的十年長期探索任務，為光學天文學建造的最大數位相機，已準備好安裝在智利北部清澈的天空下。3200百萬像素的LSST數位天文相機，是世界上最高解析度的相機。（圖／路透社 ）路透報導，組裝魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）所需的零件，包括地面望遠鏡和相機，經過數輛車運送至塞羅帕喬（Cerro Pachón ）山頂，這裡位於阿塔卡馬（Atacama）沙漠邊緣，離智利首都聖地牙哥約565公里。AURA大學協會和將運營天文台的NOIRLab中心副主任科德爾（Stuartt Corder）表示：「我們所需的一切運營[設備]現在都在山頂，準備好進行檢查，希望稍後在今年能夠安裝。」3200百萬像素的LSST數位天文相機，是世界上最高解析度的相機。（圖／路透社 ）根據其網站，魯賓天文台是一個複雜的綜合系統，由8米寬視野的地面望遠鏡、相機和自動化數據處理系統組成。它每晚將產生約20TB的數據，十年探索將產生15PB（15,360TB）容量的數據。探索的目標是了解宇宙中黑暗能量和黑暗物質的本質，以及研究地球與小行星相撞或太陽系附近恆星和行星的可能性。科德爾表示：「這是一個非常鼓舞人心的時刻，我們可以說，我們開始了。我們站在這個懸崖上，準備開始一項為期十年的探索，希望能夠回答宇宙是什麼時候形成和開始運動的，以及它將如何在未來繼續演化？」結果可能不會偏離我們已知的內容，但它們將有助於完善我們對宇宙的理解。AURA是一個由47所美國機構和3個國際附屬機構組成的聯盟，為國家科學基金會和NASA運營天文台。它負責管理NOIRLab中心等設施。由於阿塔卡馬沙漠晴朗的天空（這是地球上最乾燥的沙漠），智利承載了世界上大部分天文投資。
外星生命越來越有可能 金星赤道發現第二個生命跡象
上個月科學家在金星的強酸雲層中發現名為「磷化氫」的氣體，推測金星上可能有微生物的存在。而近日科學家又在金星的赤道上發現了甘胺酸（Glycine），這是第二個證據顯示金星上極有可能有生命跡象。根據外媒報導指出，印度米德納普爾學院的物理系學者曼納（Arijit Manna）使用阿塔卡瑪大型毫米波及次毫米波陣列（ALMA），透過光譜法檢測金星時，在金星的大氣中發現了大量的甘胺酸，而赤道上所觀測到的量最大，兩極地區則檢測不到甘胺酸。據悉，甘胺酸又稱胺基乙酸，是20個蛋白胺基酸中分子量最小的一個。曼納在《自然天文學》所發表的論文中表示，甘胺酸是一種常見於動物蛋白中的成分，被認為是通往生命的主要成分。而論文中也指出，金星的大氣層，可能正經歷數十億年前地球曾經發生過的階段。阿塔卡瑪大型毫米波及次毫米波陣列（ALMA）是目前最大的地面望遠鏡興建計畫，由66座望遠鏡組成一個毫米波及次毫米波段的干涉儀，是研究早期宇宙遺留輻射、恆星形成與演化、行星系統、星系、甚至生命起源的利器。
錯過再等15年！「火星衝」今晚即將登場 最大最亮整夜可見
觀星迷又要出動追星了！今年台灣的「火星衝」將於今（14日）晚登場，這是睽違26個月後，火星距離地球最近的位置，此時與太陽的地心經度相距180度，剛好位於相反方向上，視直徑最大也最亮，整夜都可以觀察，民眾若是錯過這次大好機會，下一次必須等到15年後，才會迎來比本次更大的火星。台北市立天文科學教育館指出，今年的火星衝發生在10月14日7時26分，此時距離地球6,268萬公里，但真正與地球距離最近時是在10月6日22時18分，距離只有約6,206萬公里，視直徑22.57角秒，視亮度-2.6等。今晚是未來15年內，最適合觀察火星的機會，下一次得等到2035年9月16日。台北市立天文館進一步說明，本次火星衝位於雙魚座，在夜空中極為明顯，呈紅色，並於9月下旬至10月底期間，亮度超越木星，成為夜空中最亮的星點。從地面望遠鏡所見，火星大部分只是個橙色的模糊小圓點，僅於「衝」前後1、2個月期間，才能看清楚其表面特徵、塵暴、雲與極冠等明暗變化。台北天文館提醒，高品質的「折射鏡」是最適合觀察火星的小望遠鏡，口徑在15公分以上最佳，而20至25公分以上大口徑的反射鏡或折反射鏡，雖然成像銳利度稍差，也是不錯的選擇，但需先經過良好的調校。此外，觀測時的大氣穩定度即「視相（seeing）」，更是看清火星表面細節的關鍵，雖然長期的觀測經驗是不二法門，但對於觀察行星的新手來說，適當使用輔助工具，如濾鏡和天文軟體等，也都有助於提升觀察效果。