天文物理期刊
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清大發現黑洞「失落拼圖」 登權威期刊、NASA官網
清華大學天文所教授江國興帶領跨國研究團隊，發現正在吞噬恆星的罕見黑洞候選者，這類「中等質量黑洞」被稱為黑洞的「失落拼圖」，在天文觀測極為罕見。研究成果不僅發表於權威《天文物理期刊》，更登上美國太空總署（NASA）官網，獲得國際重視。黑洞本身不發光，只能透過周圍物質變化來推測存在，常見線索是當黑洞「進食」時，溫度與光強度變化，成為辨識重要依據。而目前已知的黑洞有兩種，小黑洞的質量約是十幾顆到上百顆太陽，而超大質量黑洞則可達上百萬甚至上億顆太陽。介於兩者之間的「中等質量黑洞」幾乎沒有證據，被喻為黑洞演化拼圖中失落的一塊。江國興表示，這次發現起因於一次異常增亮。星系NGC 6099 HLX-1光源位在武仙座，距離地球約4.5億光年，在2009年首度被錢德拉X光望遠鏡觀測到，2012年亮度暴增逾百倍，之後逐年轉弱。清大天文所研究生張怡琪補充，這種劇烈的亮度訊號通常出現在星系中央，與超大質量黑洞有關，但這顆位於星系外圍的天體卻釋放出罕見的超亮X光訊號，符合理論對中等質量黑洞的預期。張怡琪說，中等質量黑洞不像超大質量黑洞那樣持續吞噬物質、長期發出強烈光芒，也不像小黑洞數量多、容易被觀測到，平常低調，只有在「進食」才會短暫發出亮眼的X光訊號。為確認這顆天體，研究團隊運用哈伯太空望遠鏡、錢德拉X光望遠鏡，以及歐洲太空總署的XMM-Newton望遠鏡，展開3年觀測與分析。結果顯示，NGC 6099 HLX-1在2012年X光訊號的溫度高達約300萬度，符合黑洞撕裂恆星時會出現的高溫現象，亮度也達最高峰。更重要的是，周圍存在密集的恆星群，就像是「自助餐廳」，為黑洞提供源源不絕的食物來源。
找到了！2顆「超級地球」 有適合生物棲息潛力
人類對宇宙、外星生命的好奇，歷來有不少「超級地球」被發現，這些都是有可能孕育生命或適合人類居住的星球，最新研究發現，有5顆太陽系外行星位在鄰近的恆星周遭，其中包含2顆「超級地球」，有適合生物棲息的潛力。美國太空總署NASA，是透過凌日系外行星巡天望遠鏡(TESS)，發現紅矮星周邊這2顆超級地球，根據《天文物理期刊》指出，2顆超級地球代號分別為「GJ180d」、「GJ229Ac」，繞行紅矮星運轉，距離太陽系19、40光年；質量為地球的7.5、7.9倍。2顆超級地球代號分別為「GJ180d」、「GJ229Ac」，繞行紅矮星運轉。（圖／翻攝自phys.org）天文學家表示，紅矮星較太陽小且冷，是銀河系中最普遍的恆星，繞行的行星普遍會比較靠近，且維持在適居範圍內，完美的距離可讓行星保持溫暖，星球表面也有水資源的可能。即便如此，這些行星多數呈現「潮汐鎖定」，其中一面是永遠的寒冷黑夜，另一面則是永遠的高溫白晝。宇宙探索再有突破！新發現的超級地球有適居潛力。。（圖／翻攝自International Business Times）華盛頓卡內基研究領導人費博馮(Fabo Feng)博士表示，「GJ180d是距離我們最接近、溫度最適中的超級地球，且沒有潮汐鎖定的情況，大大增加了維持生命的可能性。」天文學家過去就表示，距離地球50光年的太空區域，分佈著大約1560顆恆星以及數千顆行星，大約有1000顆系外行星是岩石體，主要成分與地球相似，甚至一些行星潛在孕育生命的條件。由於受到太空探測技術限制，99%的系外行星都未被觀察研究，不過在新一代「系外行星搜索獵人」，凌日系外行星巡天望遠鏡，能夠全天候搜索鄰近太陽系的潛在宜居行星，該望遠鏡平均每隔13.7天環繞地球一周，有望在未來幾年內發現數百顆適合宜居的系外行星。