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猛瑪象死前幾分鐘「基因在做什麼」？科學家解碼 4萬年前RNA奇蹟保存改寫歷史
科學家自一具距今約4萬年前的猛瑪象幼象「Yuka」遺體中，成功提取出目前已知最古老的RNA分子，突破過往科學界對RNA保存性的認知。該項發現被視為古生物學研究的一大里程碑，提供科學家首次觀測冰河時期大型哺乳動物在死亡前基因活性的可能性。研究團隊從Yuka肌肉與皮膚樣本中成功提取並分析最古老RNA分子，顯示死前基因活性。根據《細胞》（Cell）期刊最新發表研究，Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞的永凍土中被發現，保存狀態極佳，皮膚與肌肉組織仍清晰可辨，毛髮顏色呈紅褐色。研究團隊估計其死亡時約5至6歲。此次研究由哥本哈根大學與瑞典古遺傳學中心合作進行，主要負責人為基因學者馬爾莫-桑契斯（Emilio Mármol-Sánchez）。本次研究由哥本哈根大學與瑞典古遺傳學中心合作，揭示冰河時期生物的分子生命證據。RNA不同於DNA，其功能在於記錄細胞內哪些基因在特定時間點被啟動，因此能呈現動物在生命最後時刻的生理狀態。然而RNA極不穩定，通常在死亡後幾分鐘內即遭分解，使其難以長期保存。此次研究證明，RNA在特定條件下可保存數萬年，顛覆過往認知。此前最古老RNA紀錄來自一隻距今約1萬4千年前的幼年狼個體。本次研究團隊從10具猛瑪象遺骸中取樣分析，其中僅Yuka樣本含有可供有效解碼的RNA。團隊將取得的RNA片段與人類、亞洲象及先前重建的猛瑪象基因組進行比對，以確認其來源。猛瑪象幼象Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞永凍土中被發現，保存狀態近乎完整。分析結果顯示，Yuka體內保存的RNA片段涵蓋多種傳訊RNA與非編碼RNA，許多與肌肉收縮、壓力下的能量代謝有關，顯示牠在死亡前經歷顯著生理壓力。研究團隊指出，Yuka可能曾遭洞獅攻擊並逃入泥沼，該情境與過往針對其遺骸損傷的推測相符。此外，研究人員還發現來自肌肉組織的microRNA，其中包括兩種僅見於猛瑪象與現生象類的新型microRNA。這些RNA不參與蛋白質編碼，但可作為基因調控活動的指標。斯德哥爾摩大學分子生物學家弗里德蘭德（Marc Friedländer）表示：「這是首次從古生物樣本中獲得即時基因調控證據，具有重大意義。」猛瑪象幼象Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞永凍土中被發現，保存狀態近乎完整。本次研究的資深作者、瑞典古遺傳學中心的達倫（Love Dalén）表示，此發現代表古代RNA不僅可保存數萬年，未來更有望協助科學家追蹤古代病毒如流感與冠狀病毒的演化歷程，進一步理解其在地質時間尺度下的存活能力與潛在風險。猛瑪象幼象Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞永凍土中被發現，保存狀態近乎完整。（圖／翻攝自X，Yahoo News）
加州5.2地震驚擾動物園！成年非洲象「圍圈保護幼象」感人畫面曝
美國地質調查局（USGS）通報，加州聖地牙哥（San Diego）在當地時間14日下午發生芮氏規模5.2地震。根據當地聖地牙哥野生動物園（San Diego Zoo Safari Park）的圍欄監視器影像顯示，動物園裡的3隻成年非洲象也在地震當下隨即採取行動保護幼象。據ABC News的報導，這場地震的震央位於聖地牙哥東北方向約1小時車程的朱利安（Julian）度假小鎮，該地處庫亞馬卡山脈（Cuyamaca Mountains）地區，震源深度約14.3公里。整起事件不僅導致聖地牙哥郡鄉間道路有巨石滾落，震央朱利安的商店貨架更是散落一地。雖然最終未造成人員傷亡或重大建築損害，卻讓大象受到驚嚇。聖地牙哥野生動物園裡的監視器，捕捉到了地震發生時令人驚嘆的一幕，只見成年非洲象恩杜拉（Ndlula）、烏姆格尼（Umngani）和科西（Khosi），在當下迅速圍成一圈，並將2頭7歲的幼象祖莉（Zuli）和姆卡亞（Mkhaya）保護在中間，抵禦潛在威脅。即使在地震停止後，成年象仍保持警戒狀態數分鐘，牠們耳朵張開擺動，目光不斷掃視外圍。「當圍成圓圈時，牠們會靜止不動以判斷危險來源，」聖地牙哥野生動物園哺乳動物館長奧爾布賴特（Mindy Albright）解釋道。大象是極具智慧且社會性強的動物，能透過腳掌感知聲波震動。奧爾布賴特指出，當感知威脅時，象群常會形成「警戒圈」，並將幼象集中在圓圈的中心，成年象則朝外進行防衛。奧爾布賴特透過影片進行講解，只見畫面中雌性幼象奔向成年象群尋求庇護，但另一頭唯一的雄性幼象卻留在圓圈邊緣，「想展現勇氣與獨立性」，不過年輕母象科西此時不斷用象鼻輕拍其背部，甚至撫摸牠的臉部，彷彿在傳達「沒事」、「快退回圈內」的訊號。奧爾布賴特也感慨：「看到牠們展現所有父母都會做的本能——保護孩子，這畫面令人動容。」後續當餘震在1小時後來襲時，象群也短暫地再度聚集，確認安全後才解散。動物園也發表聲明表示：「經歷早晨的震動後，大象們已恢復日常活動，與其他成員安然共處。」
原定今年完成淡江大學修業計畫 西班牙女留學生遊泰「遭大象攻擊」喪生
一名正在台灣淡江大學留學的22歲西班牙女大生，近日利用假日前往泰國旅遊，卻在當地保護區體驗「幫大象洗澡」活動時，意外遭大象攻擊身亡。據《每日郵報》報導，22歲的布蘭卡（Blanca Ojanguren Garcia）是西班牙納瓦拉大學（University of Navarra）的學生，因為參加為期6個月的海外交流計畫，如今正在台灣淡江大學留學，預定在2025年完成學業。據了解，布蘭卡近日趁假期與男友一同到泰國旅遊，他們1月3日在瑤亞島（Ko Yao Yai）的大象保護區，體驗「幫大象洗澡」活動時，布蘭卡意外遭到大象攻擊，緊急送醫後仍因傷勢過重，不幸喪生。西班牙媒體《世界報》指出，事發當時包括布蘭卡的男友在內，共有18人在場，雖然沒有其他人在這起事故中受傷，但該保護區已因為這起不幸的事故宣布暫時停止開放。西班牙外交部則指出，目前西國駐曼谷領事館正在與布蘭卡的家人連絡，而她的遺體目前被停放在當地一處醫院，在那裡等待運送返鄉。《每日郵報》指出，「幫大象洗澡」是在東南亞國家普遍受到歡迎的一項觀光項目，但這類事件極少發生，因為大象是一種相對溫馴的動物，攻擊性並不強，往往只有在他們感受到生命受到威脅、或是幼象有危險時，才會採取激烈的舉動。此外，泰國全境約有3500頭大象，其中約有2800頭大象是由泰國各地的旅遊景點飼養。
新家在百公里外...如何搬運4噸重大象？埃及這獸醫有辦法
當談到搬遷大象這個小眾行業時，哈利爾（Amir Khalil ）博士和他的團隊可能是最出色的。這位埃及獸醫的履歷包括了地球上可能最著名的大象遷徙項目。2020年，哈利爾的團隊將亞洲象卡瓦南（Kaavan）從巴基斯坦動物園多年的孤獨中拯救出來，並將其飛往柬埔寨一處保護區，讓牠與其他大象一起過上更美好的生活。當時，卡瓦南被稱為「世界上最孤單的大象」，拯救卡瓦南取得了巨大成功。但他並不是唯一需要幫助的大象。接下來是南非最後一頭被圈養的大象。查理（Charley）是一頭體重四噸的老齡非洲象，在南非首都普勒托利亞（Pretoria）的一座動物園裡已經生活了20多年，超過了其他同伴的壽命。野生動物專家表示，大象是敏感的動物，查理自從2020年它的伴侶去世後，就一直表現出在圍欄中非常不快樂的跡象。動物園官員決定讓查理「退休」到一個更適合一頭大象的地方 - 一處距離200公里外的大型私人野生動物保護區，在那裡它可能會結識新的大象朋友。如果說有哪頭大象應該享受牠的黃昏歲月，那就是查理了。查理在20世紀80年代作為一頭幼象被捕獲於辛巴威（Zimbabwe） 西部，從獸群中被帶走，在南非馴養了16，然後在普勒托利亞國家動物園當了23年的動物明星。牠現在估計已經42歲了，其中40年都在圈養中度過。「我不知道有多少成千上萬的人和孩子見證和享受過查理，」哈利爾說。「我認為是時候讓它也享受生活，過上一頭大象的生活了。」搬遷一頭大象到新的生活環境是一個複雜的過程。哈利爾主要不使用麻醉大象，因為這對這樣一頭大動物來說並不好。此外，四噸重的麻醉大象也很難搬運。因此，開始訓練這頭偶爾脾氣暴躁的老象自願進入一個大型金屬運輸箱，該箱將裝載在卡車上。哈利爾和其他兩位獸醫，他們也是卡瓦南遷徙團隊的一部分 ， 在兩年前就開始與查理互動。這是為了評估它搬遷的準備程度，關鍵是要贏得它的信任。互動是經過精心控制的，但涉及教查理響應呼喚走到一面「訓練牆」前，團隊會通過牆上的縫隙給它食物獎勵。在查理的情況下，南瓜、木瓜和甜菜根是牠最喜歡的。最終，同樣的過程被用來引誘查理進入運輸箱。人們認為，查理可能需要花上好幾個月的時間才能愉快地進入箱子，但在上個月不到兩周的箱子訓練後，牠就已經準備好進去了。「牠很好奇，在想，『這是什麼新玩具？』」團隊中的獸醫說。經過一個小時的公路旅行，查理在8月底被引入了它在夏巴拉（ Shambala ）私人野生動物保護區的新家。團隊表示，考慮到老象如此巨大的變化，牠將被隔離在主園區之外的一個區域待上幾周，以便讓牠安頓下來。該公園包含野生大象群，查理可能會加入其中。哈利爾說，被圈養的大象重新融入野外環境仍然非常罕見，並讚揚普勒托利亞動物園和南非環境部允許這個項目的進行。「這是南非發出的一個強烈信號，即使是一頭老象也應該得到新的機會，」他說。哈利爾的團隊計畫在10月進行另一頭大象的遷移，這次是在巴基斯坦。哈利爾說，大象是高度智慧和社交的動物，雖然查理不快樂，但牠也可能調皮捣蛋，玩耍，並露出一絲愉悅的神情。哈利爾將查理在動物園沒有任何同伴的最後幾年比作一個人每天獨自看同一部電影。在夏巴拉，查理將擁有自由，可以泥漿浴，在叢林中漫步，成為40年來第一次的野生大象，可以探索成千上萬公頃的土地。牠作為幼象被捕獲前的一些早期記憶可能仍然存在。獸醫們說，的確，大象有驚人的記憶力。查理已經從牠的圍欄開始與公園裡的其他大象接觸。大象有深沉的低吼聲，可以傳播5公里遠，以用來交流。「我聽到它在低吼，」團隊獸醫高興地說。「我們將幫助它再次變成一頭野生大象。」
福岡動物園幼象3度上演脫逃記 園方拖９日才證實「市長說話了」
日本福岡市動植物園居然有動物上演脫逃記，一隻3歲大的亞洲象幼象在8月多次穿越柵欄，這隻幼象從高度約66公分、柱子之間的繩子縫隙鑽出，直接闖到遊客參觀區附近，針對這起幼象脫逃事件，福岡市長高島宗一郎表示，「絕對無法接受，將認真看待此事」。日本福岡市動植物園1隻3歲大的亞洲象幼象8月曾穿越柵欄，闖到遊客參觀區附近。（圖／翻攝自福岡・佐賀 KBC NEWS）根據《每日新聞》和《富士新聞網》等日媒引述福岡動物園的說法，這隻母幼象分別在8月18日、20日、23日，3度闖到象舍活動空間的柵欄外，母幼象8月18日與20日從柵欄脫逃之後，馬上就被飼養員發現並帶回，不過這頭調皮幼象故技重施，8月23日幼闖到柵欄外，由於事發發當時未有飼養員在現場，這隻幼象就跑到高台上活動，還移動到遊客通道附近。報導稱，整起事件會曝光，是因為幼象8月23日脫逃的身影被遊客捕捉到，並被放到社群平台上引發熱議，而福岡市動植物園直到8月27日才公布幼象逃脫事件，距離首起案例發生已過了9天。針對這起大象脫逃事件，高島2日在例行記者會上表示，未接獲園方報告大象脫逃，並指出「我也看到且知道大象（23日）脫逃的影片，不過並不知道先前（18日、20日）的事情，當時應該盡早採取因應措施」。高島也在現場對大眾致歉並指出，「市民享受觀賞大象之際，卻發生這種嚴重的問題引發市民擔憂，相當抱歉」，為了確保遊客的安全，這位福岡市長表示絕對無法接受，同時也認真看待，同時指示園方盡快採取因應措施，「儘管或許不是肉食動物，但是即便是幼象也可能引發不測」。日本福岡市動植物園1隻3歲大的亞洲象幼象8月曾穿越柵欄，闖到遊客參觀區附近。（圖／翻攝自X）
白目遊客擅闖象群近距拍照 母象「保護小象」發怒把他活活踩死
近日，一名西班牙觀光客駕車遊覽南非著名野生動物保護區時，為了靠近象群拍照，不聽周邊遊客勸阻下車靠近象群，結果在未婚妻面前被憤怒的母象活活踩死。據《每日郵報》報導，事情發生在本月7日上午，一名43歲的男姓西班牙遊客與他的未婚妻及和2名女性友人同行，在南非知名的野生動物保護區匹蘭斯堡國家公園（Pilanesberg National Park）自駕遊。當他們看到3頭大象帶著3頭小象在一處湖邊漫步，男子於是停車，無視於同車友人還有另2輛同行車輛乘客發出的警告，堅持下車靠近象群拍照。當他靠近象群，一頭大約3.5噸重的母象明顯感到焦躁不安，並對這名男子發起衝鋒，緊接著另外2頭成年公象也加入了攻擊的行列。男子受到驚嚇，尖叫著想跑回車上避難，卻被憤怒的象群追上撞倒，之後被活活踩死。南非西北省公署和旅遊局首席保育局發言人彼得內爾（Pieter Nel）表示，母象的舉動是成年大象試圖保護幼象的正常行為，並說：「許多遊客沒有意識到這些動物有多危險。」他還強調，所有遊客在入園前，都會被警告「不得離開車輛」，門票上也印有警告標語，「這麼做不僅是為了遊客的安全，也是為了動物的安全。」內爾補充表示：「董事會對這起悲慘事故感到非常悲痛，並向死者的近親和朋友表示誠摯的哀悼」。根據資料，非洲象的公象站立時肩高超過3.5公尺，體重可達4至5噸，奔跑速度可達每小時40公里。雌象約2.8公尺高，體重約3.6噸。野生非洲象非常兇猛且攻擊性強，比亞洲象更暴躁，是非洲草原上危險的動物。
機率只有萬分之1 超罕見「粉紅小象」現蹤南非國家公園禁獵區
南非克魯格國家公園（Kruger National Park）日前出現罕見嬌客，1頭渾身粉紅色的幼象被發現與親族戲水，園方除驚嘆這頭「萬分之一機率」的小象誕生，也發現象群已經接納這頭特殊幼象。據《鏡報》報導，公園導覽及狩獵業者波茲特（Theo Potgieter）表示，他們在公園內禁獵區奧勒芬茲河（Olifants rivier）發現這頭小象，並指過去雖曾見過帶有隱性基因的高角羚、牛羚、獅子和各種鳥類，但能見證這頭粉紅小象的出現依然感到相當驚喜。波茲特指出，這頭粉紅色小象應是罹患白化症，而白化症在非洲象中極為罕見，機率大約只有萬分之一，且動物通常會排斥罹患白化症等隱性基因的同類，這頭研判年齡只有1歲的小公象能被族群接受，實屬難得。波茲特也透露，除了這頭粉紅色小象外，園內還有另頭帶有隱性基因的年輕公牛，可惜的是，這頭白化症公牛目前還沒被人拍到照片，只存在於目擊報告中。此外，克魯格國家公園與全球許多同類型公園一樣，會劃設狩獵區供遊客打獵。不過，粉紅色動物雖是夢幻般存在，但與白色動物一樣因為顏色鮮明，較難在野外環境生存。而目前發現的粉紅色生物除了基因變異產生外，也有像紅鶴、琵鷺這類因食物讓羽毛變色的案例；數量不到5700頭，色澤有時呈粉紅色的「白海豚」更是珍稀的保育類。
一家3口駕車出遊撞倒小象！象群暴怒「狂奔復仇」踩爛轎車
來自動物的復仇！馬來西亞一名48歲男子日前開車載著妻兒行駛在高速公路上，途中卻不慎撞上一頭小象，沒想到竟引起象群激憤攻擊，整輛車直接被大象踩爛，所幸一家3口及時逃脫，才未釀成死傷悲劇。綜合外媒報導，事發於26日晚間7時許，當時男子載著47歲妻子與23歲兒子，準備從馬來西亞檳城州前往登嘉樓州，途中行經高速公路時，男子未注意到前方有象群，閃避不及撞倒了一頭小象。馬來西亞一名男性駕駛不慎撞倒幼象，沒想到竟遭象群報復，整輛車直接被踩爛。（圖／翻攝自東方日報）馬來西亞一名男性駕駛不慎撞倒幼象，沒想到竟遭象群報復，整輛車直接被踩爛。（圖／翻攝自東方日報）看見幼象被攻擊，其餘5頭成年大象立刻暴怒，一窩蜂朝著車輛狂奔靠近，開始瘋狂踩踏肇事轎車，直到小象站起來後，象群才停止攻擊並離去，結束這場大象尋仇驚魂記。對此，馬來西亞宜力警區主任祖基菲表示，事發當下正飄著綿綿細雨及霧氣，駕駛疑似因雨天視線不佳，一時疏忽才與象群發生碰撞，事故導致車輛嚴重毀損，但駕駛及2名乘客均未受傷。
盜獵悲歌！6歲幼象「全身遍布彈孔」…腳負重傷慘溺斃池邊
全球各地盜獵猖獗，日前在泰國巴蜀府一處國家公園內，發現一頭大約6、7歲的幼象屍體倒在水池中，經檢查其背部、腿部等多處都有子彈孔，一共取出4枚子彈，且全都來自同一把槍枝，從傷口癒合的情況推斷，大約是在1個月前中槍，解剖後發現幼象的肺部有大量積水，研判是因溺斃而亡。根據《世界日報》報導，事發於6月12日，桂武里國家公園的工作人員在5號池塘中發現一頭已經腐爛的幼象屍體，且身體有多處遭到子彈打穿的傷口，其中1枚直接打穿右前腿的骨頭，解剖團隊發現牠的肺部有大量積水，推測幼象當時應該是想到池塘喝水，孰料因腿傷緣故，最後不幸溺斃。相關單位緊急將此事上報至國家公園暨野生動植物保護廳，隨後桂武里縣的縣長親自帶隊前往調查，並動用大型挖土機將幼象的屍體從池塘中撈起，但因為牠的身軀已經嚴重腐爛，根本無法取樣研究，事後已送由僧人超度火葬。這已經是泰國今年以來，第2頭大象遭到獵殺。
為救幼象脫離險境 5隻大象卻一同陪葬
泰國中部的考艾國家公園（Khao Yai National Park）5日發生象群摔落意外，1隻約3歲大的幼象滑落到地勢險峻且有「地域深淵」之稱的瀑布之下，其他想救幼象的5頭大象，也一同摔落殞命。據英國廣播公司（BBC）報導表示，隸屬考艾國家公園的工作人員，在當地時間5日凌晨3時被通知到事發現場，當時象群擋住瀑布旁的道路。3小時過後，工作人員發現除幼象屍體外，還在不遠處發現有5隻死去的大象。工作人員還找到2隻大象在懸崖邊掙扎，目前已給予安置。對於這2隻大象，專家斷言，未來生存可能會很艱辛，原因是大象屬於群居的動物，藉此提供保護與覓食。在1992年的「地獄深淵」瀑布，也傳出8隻大象墜落深谷而亡的事件，當時引發全國關注。