最古老物質
」
從沙灘撿回來的宇宙歷史！9歲女童拾獲45億年隕石 專家證實比地球還古老
英國威爾斯一名9歲女孩，在家附近海灘上發現一顆外觀不起眼的石頭，沒想到這顆石頭竟是一顆歷史可追溯至45億年前、可能比地球本身還要古老的隕石。這項意外發現不僅讓她一夕成名，還引起科學界的高度關注。根據《每日郵報》報導，這名女孩名叫亞莉安娜‧邱奇（Ariana Church），日前與妹妹蕾拉（Leyla）、母親海莉（Hayley）以及外婆瑪麗昂（Marion）一同前往威爾斯首府卡地夫附近的彭納斯碼頭（Penarth Pier）海灘散步。就在沙灘上，她注意到一顆形狀特殊、大小約為網球的石頭，雖不起眼，卻異常沉重，還散發出金屬氣味。亞莉安娜憑直覺認為這顆石頭「不太對勁」，便用手機的Google Lens進行辨識，結果系統判定該物為「隕石」。然而，亞莉安娜的父親當時以為這是人工智慧的錯誤判斷，並未多加理會。直到幾日後，一位具有地質專業背景的家族朋友到訪，檢視這顆石頭後立即表示：「這絕對是一顆隕石！」隨即協助將其送往實驗室進行進一步鑑定。經專家檢測與切割分析，確認這是一顆極為稀有的「含鐵隕石」（Ferrous Iron Aerolite），形成於太陽系初期，歷史長達45億年，是目前人類能夠親手接觸到的「最古老物質之一」。在實驗室剖面檢查下，隕石內部甚至呈現出歷經數十億年形成的金色微小晶體，讓亞莉安娜一家人驚嘆連連。這項發現也讓亞莉安娜在學校聲名大噪，成為校園風雲人物。她受邀在學校集會上親自講述尋寶過程，並笑稱：「現在每天都要帶一支筆，因為有很多同學找我簽名！」她也難掩興奮地說：「我找到的東西，可能來自一顆早已不存在的行星！」對於是否願意出售這顆隕石，亞莉安娜毫不猶豫地表示：「不管給我多少錢，我都不會賣掉它。這是我找到過最棒的東西，我想和全世界分享！」亞莉安娜在校園晨會上向同學分享自己的驚奇發現，如今成為學校小名人。（圖／翻攝自X，@NeuralSpace_）
地表「最古老物質」 澳洲隕石發現70億年前宇宙星塵
1969 年，一顆隕石被發現墜落在澳洲東南部，也就是如今著名的默奇森隕石（Murchison meteorite）；最近，科學家從這顆隕石中找到了比太陽系還要古老的宇宙星塵，形成時間可追溯至約70億年前。默奇森隕石50年前撞向地球，這顆隕石也是科學家研究最多的樣本之一，透過測量隕石的礦物中有多少矽、碳原子被轉化為氦-3、氖-21，科學家能分析它們已暴露於宇宙射線中多長時間、它們的年齡、以及它們來自什麼類型的恆星。所謂的恆星，就是透過大量氣體塵埃雲來形成，死亡後又將自身物質噴入太空，隨著時間流逝，這些物質冷卻凝結成星塵與礦物顆粒，最終又與星際氣體形成新一代恆星、行星、小行星。其中，有些小隕石被拋向宇宙四處流浪，就像時空膠囊一樣保持數十億年不變，直到它們撞到其他天體。不過墜落在地球的無數隕石中，只有5%含有太陽前顆粒（presolar grain），也就是太陽形成之前，就在星際空間形成的微小固體物質，由芝加哥菲爾德博物館館長、芝加哥大學副教授赫克（Philipp Heck）領導的團隊，分離出默奇森隕石中約有40 個太陽前顆粒，每個顆粒長度介於2至30微米之間，分析發現，默奇森隕石中某些太陽前顆粒已經形成約70億年，遠比46億的年太陽系還要老。這項結果支持了科學家的假設，也就是70億年前，銀河系剛好爆發一波恆星誕生潮，默奇森隕石也許來自那個時間點。特別的是，研究過默奇森隕石的科學家都知道，這顆隕石有股難以形容的臭味，就像腐爛的花生醬，這種氣味是由一些揮發性有機化合物在加熱或溶解後所產生。這份研究也被發表在《美國國家科學院院刊》上（Proceedings of the National Academy of Sciences）。