班農曾試圖拉攏艾普斯坦 以「扳倒」時任教宗方濟各
美國司法部最新公布的文件，揭開了1段鮮為人知的政治與宗教角力。文件顯示，美國總統川普（Donald Trump）1.0時期的白宮首席策略長兼總統顧問史蒂夫班農（Steve Bannon）在離開政府後，曾與已故性犯罪者、淫魔富豪艾普斯坦（Jeffrey Epstein）密切聯繫，討論削弱時任教宗方濟各（Pope Francis）影響力的策略，甚至明言希望「扳倒」這位去年4月已逝世的教宗。據《CNN》報導，這批2019年6月的訊息往來，呈現出1場歐美菁英階層的意識形態衝突。當時班農在傳給艾普斯坦的訊息中表示：「一起來扳倒柯林頓家族、習近平、方濟各、歐盟，來吧兄弟。」其中班農視方濟各為其「主權主義」民族民粹運動的重大阻礙。當時歐洲正處於民族主義政治浪潮高峰，班農積極在布魯塞爾與羅馬布局，試圖串聯保守派力量。他認為，教宗對民族主義的批判與對移民的倡議，削弱了保守陣營的動員基礎。當班農分享梵蒂岡譴責「民粹民族主義」的文章時，艾普斯坦則在訊息中引用了17世紀英國詩人米爾頓（John Milton）的代表作《失樂園》名句：「寧在地獄為王，不在天堂為臣。」值得注意的是，這些6月傳送的訊息發生在艾普斯坦2008年因兒童性犯罪定罪多年後。同年7月6日，艾普斯坦再次因與佛州和紐約州的未成年人性交易案而被捕。8月10日，他在曼哈頓1處受到管束的監獄中死亡，官方說法是自殺，但由於疑點重重，外界多半推測是遭人滅口。文件顯示，班農還曾試圖利用法國記者和作家馬代爾（Frédéric Martel）的著作《梵蒂岡的衣櫃》（In the Closet of the Vatican）作為政治工具，構想改編為電影，藉揭露教廷內部爭議以打擊教宗形象。馬代爾在書中聲稱，梵蒂岡工作的神職人員中有80%為同性戀者，並探討他們如何隱藏性傾向，引發巨大爭議。報導補充，教會內部關於同性戀議題長期為保守派關注焦點，部分人士將其與性侵醜聞連結，但多數專家認為將性傾向與性侵畫上等號並不科學。2018至2019年間，教宗亦曾面臨保守派內部的反彈，例如前駐美教廷大使維加諾（Carlo Maria Viganò）就發布文件，指控教宗未妥善處理樞機主教麥卡里克（Theodore McCarrick）的性侵醜聞，但梵蒂岡調查後隨即為教宗澄清。此外，班農還曾在巴黎五星級的「布里斯多酒店」（Hotel Le Bristol）會晤馬代爾，並對改編該著作展現高度興趣。訊息顯示，他甚至暗示艾普斯坦可擔任電影的執行製作人。然而，由於出版商已將影視權售予他人，馬代爾無法同意任何電影改編，並指出班農企圖將作品「工具化」，以打擊方濟各。方濟各傳記作者伊弗賴（Austen Ivereigh）也表示，班農誤判了該書與教宗的本質，錯估可藉此「淨化」教會並打擊教宗。與此同時，班農還在義大利推動的「特里蘇爾蒂修道院」（Certosa di Trisulti）民族民粹訓練學院計畫，也象徵他企圖建立跨國意識形態基地。該計畫因法律爭議一度受阻，顯示其歐洲布局並非一帆風順。梵蒂岡方面對此高度警惕。曾與教宗密切合作的義大利耶穌會牧師斯帕達羅（Antonio Spadaro）指出，班農的訊息顯示其意圖將「靈性權威與政治權力融合，以達成戰略目的」。他強調，教宗一直抵抗這種結合，這些訊息揭露的不僅是敵意，而是將信仰工具化、武器化的企圖。
