瀕危生物
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美國團隊「復活滅絕物種」 逾1.2萬年前恐狼重回地球！狼崽取名自此影集
美國1家生物技術與基因工程公司最近宣布，已將滅絕逾1.2萬年的「恐狼（dire wolf）」重新帶回當今的地球中，創下全球首度復育滅絕物種的重大里程碑。此項壯舉由致力於復育滅絕物種的Colossal Biosciences團隊達成，他們不僅成功培育出3隻恐狼幼崽，還應用相關技術成功繁殖極度瀕危的紅狼（Canis lupus rufus），也為全球物種保育工作帶來新的曙光。綜合外媒報導，Colossal Biosciences宣布，他們從2頭恐狼化石中提取部分DNA，包括1顆來自約1.3萬年前的牙齒與一塊距今約7.2萬年的內耳骨，並比對灰狼的基因組，鎖定恐狼獨有的基因變異，透過基因編輯與複製技術，將這些編輯過的細胞植入代孕母狼體內，最終誕下3隻健康的恐狼幼崽，分別取名為羅穆路斯（Romulus）、瑞摩斯（Remus）和卡麗熙（Khaleesi），均與知名奇幻影集《權力遊戲》中的角色有關。3隻恐郎幼崽目前生活在1處面積超過2000英畝的自然保護區，該處設施完善，包括獸醫診所、管理設施及專屬的活動區域，全程有工作人員與監控設備全天候照護。牠們以牛肉、鹿肉、馬肉及特製犬糧為主食，預估成年後體重可達約64公斤，比現代灰狼大20%至25%。（圖／翻攝自「colossal.com」官網）Colossal Biosciences團隊對恐狼基因進行20項精準編輯，其中15項為早已滅絕的古老基因變異，包含影響毛色、毛長、骨骼大小與頭顱形狀的基因，使該批復育出的恐狼更貼近原始祖先的體型與外貌。研究團隊強調，在設計這些基因編輯技術時，他們排除所有可能導致健康風險的變異，並選擇對灰狼基因背景最安全且已知具顯性效能的替代路徑。（圖／翻攝自「colossal.com」官網）此次的突破不僅是滅絕復育的跨時代成就，也促進紅狼等瀕危物種的保育工作。Colossal Biosciences利用相同技術，從美國南部紅狼族群中提取血液細胞，建立細胞系後進行核移植，最終繁殖出2窩紅狼幼崽，包含1隻雌性與3隻雄性。紅狼是目前地球上最瀕危的狼種，野外存活數量不到20隻。透過此次的基因救援與繁殖，紅狼的基因族群得以延續與擴大，未來也將投入重返野外棲息地的規畫。Colossal Biosciences指出，該項技術發展過程中也推進對其他美洲原生狼種如「紅鬼狼（red ‘ghost’ wolf）」的研究，該狼種雖外型與紅狼相似，但基因上承載更多已失落的紅狼血統。研究人員期盼，這些成果能為其他基因多樣性匱乏、瀕臨滅絕的物種提供參考，像是波松象龜等動物，也能從中受益。另外，影集《權力遊戲》改編自文學著作《冰與火之歌》，原作者同時也受聘為Colossal Biosciences文化顧問的喬治·R·R·馬丁（George R.R. Martin）表示，恐狼對大眾來說或許來自奇幻作品，但實際上牠們曾真實存在於美洲大陸，並對生態系統有重大貢獻，如今能透過科學技術復活牠們，無疑是一場「現代魔法」。他也呼籲，人類應重新思考與自然共生的方式，科技將是拯救瀕危生物的關鍵。Colossal Biosciences的長遠目標，不只是復育，也包括讓這些「重生」物種能安全、負責任地回歸自然生態系，並配合原住民團體、保育機構、政府與學界進行生態重建作業。該公司認為，復育恐狼不只是讓滅絕的生物重返地球，更是讓人類重新審視其對地球與物種多樣性的責任。如今此項創舉不僅是一次科學與生物工程的壯舉，更象徵著人類對於自然保育的全新承諾。Colossal Biosciences表示，未來幾個月將持續公布更多關於恐狼幼崽的健康狀況、行為觀察與野化評估等研究成果。
只為舉辦跨年宴 恆河海豚遭當地民眾亂棍打死
原本就已經列為瀕危動物的恆河海豚，近日傳出有印度民眾為了舉辦跨年宴，竟然在去年底以棍棒、斧頭攻擊，造成海豚當場喪命，而印度民眾行兇的影片也在推特上流傳。根據《TIMESNOW》報導指出，印度北方邦普拉塔普加爾在2020年12月31日當天，有一隻恆河海豚闖入當地的運河，結果有數位男子發現後，竟然使用棍棒、斧頭對海豚發起攻擊，而海豚也因此當場喪命。最後這隻海豚被一名男子用鉤子拖走。而海豚的鮮血也染紅了河水，看起來非常的血腥。而這群男子同時也將行兇的過程拍攝下來，上傳到網路之後遭到不少網友攻擊，當地警方獲報後，也成功逮捕這些行兇的男子，而這些男子供稱，會攻擊恆河海豚，主要是希望能慶祝跨年宴會。據悉，恆河海豚主要生活在恆河及布拉馬普特拉河水系，分布範圍覆蓋印度、孟加拉和尼泊爾，現存約3500頭，屬於瀕危生物。
越南發現唯一雌性班鱉！全球最瀕危生物點燃繁育新希望
斑鱉（Rafetus swinhoei）被稱為世界上最孤獨、最瀕危的動物，然而在越南發現了一隻雌性巨鱉後，最後一隻已知的雄性巨鱉在地球上已不再孤單，也為這個稀有物種的繁育帶來新希望。根據英國《衛報》報導，這隻重86公斤的雌性班鱉在越南首都河內市下轄的山西市社境內東莫湖（Dong Mo Lake）中被發現，並於10月被捕獲進行DNA基因測試，現已證實該動物是世界上最瀕危的斑鱉（Rafetus swinhoei）。另一隻估計重達130公斤的斑鱉也曾在該湖泊中被發現，保育人士希望這可能是另一隻雄性鱉。在越南發現該隻雌鱉之前，最後一隻已知的雌性班鱉在2019年4月死亡，她曾於2008年在蘇州與雄性鱉配對，但沒有自然生產後代。曾經嘗試過人工授精，但該隻雌性鱉卻沒有從麻醉中恢復過來，儘管此前類似的麻醉程式已經安全進行過。唯一已知的雄性斑鱉在中國蘇州動物園，科學家們的目標是確保班鱉有機會繁殖，拯救這個物種於滅絕的邊緣，這個物種也被稱為還劍鱉 （Hoan Kiem turtle）或班鱉（Yangtze giant softshell turtle），由於人們對其肉和蛋的獵殺，以及對其棲息地的破壞，該物種已經被逼到了生存邊緣。2018年的一份報告認為，龜類是所有主要脊椎動物群體中受威脅最大的群體之一，356個物種中超過50%受到威脅或已經滅絕。其原因是棲息地的破壞、以及過去被人類捕捉獵殺作為食物或傳統藥物、非法寵物貿易和污染。斑鱉（學名：Rafetus swinhoei）又稱黃斑巨鱉、斯氏鱉，是產自中國南部和越南北部的一種大型淡水鱉，棲息於長江下游水系與紅河水系，可能為現存體型最大的淡水龜鱉類動物。雖然斑鱉早在1873年便已命名，但長期以來一直被誤認為是黿或中華鱉，直到2002年後才被確認為有效物種。因為人為獵捕和環境破壞數量急遽減少，目前全球被確認存活的個體僅剩下3隻，唯一的雄鱉就豢養在中國長沙動物園。