現代鳥
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村民用的墊腳石「竟來自上億年前」？學者揭驚人研究結果：極罕見
大陸自貢恐龍博物館與中國地質大學（北京）等機構組成的聯合研究團隊近日宣布，成功完成對四川盆地富順縣永年鎮五里村一批珍貴恐龍足跡化石的系統研究。最新成果顯示，該化石點保存了多達413個早侏羅紀（約1.9億至1.8億年前）的獸腳類恐龍足跡及罕見尾跡，為認識早期獸腳類恐龍的多樣性、步態與行為提供了關鍵證據。研究論文已於國際學術期刊《古地理學報》發表。《光明日報》報導，這批化石的發現過程頗具戲劇性。早在1998年7月，當地村民丁永富、丁永健在搬運石料時，將幾塊長條形石板鋪在院子四周作為墊腳石。多年後，隨著恐龍足跡知識普及，丁永富之女丁麗於2017年4月將石板照片上傳網路詢問，引起自貢恐龍博物館研究人員的注意。今年5月，專家確認其為珍稀恐龍足跡化石，並順利將石板徵集回館展開保護與深入研究。此次研究的核心標本由8塊石板組成，其上密布著清晰可辨的三趾型獸腳類足跡，密度驚人。其中一塊石板的足跡密度高達每平方分米約2個，屬中國下侏羅統中最密集的獸腳類足跡記錄之一。研究團隊判斷，這些足跡多屬蹺腳龍類，平均長度約14.5公分，趾墊圓潤、爪痕尖銳；部分較大者則被歸入實雷龍類，最大足跡長達22.5公分。專家近日成功完成對四川盆地富順縣永年鎮五里村一批珍貴恐龍足跡化石的系統研究。（圖／翻攝自光明日報）透過精確測量與生物力學分析，研究者推測這些小型獸腳類恐龍可能採用類似現代鳥類的「接地奔跑」步態，行進速度約為時速5.8至8.6公里。更為引人注目的是，研究團隊利用毫米級三維成像技術，首次在該化石群中辨識出多條長20至40公分、寬2至3公分的細長尾跡，顯示恐龍尾部曾直接接觸地面。「雙足恐龍的尾跡極為罕見，其成因一直存在爭議。」中國地質大學副教授邢立達指出，這些尾跡可能是在恐龍於濱湖環境中低速移動、觀察周遭或進行社群互動時留下的。研究團隊表示，此成果不僅提供了重要的亞洲化石新例證，也暗示早期獸腳類恐龍已具備類鳥類的運動能力，並可能呈現更複雜的行為模式，為重建早侏羅紀古生態提供全新視角。
恐龍也會感冒！1.5億年前「異常化石」出土 揭史上首起呼吸道感染病例
巨大的恐龍也會為感冒所苦?! 1篇刊載於權威期刊《科學報告》（Scientific Reports）的研究顯示，恐龍會像人類一樣出現咳嗽、打噴嚏、發燒、頭痛、腹瀉等典型的感冒症狀，這項突破性的發現，來自於距今1.5億年前的骨骼樣本，研究人員在化石上發現呼吸道病變導致的骨骼感染痕跡，也讓樣本的主人成為首列「確診感冒」的恐龍。這頭名叫多莉（Dolly）的梁龍科恐龍，體長約18公尺，重約4到5噸，死亡年齡研判在15至20歲左右，屬於亞成年物種，逝世年齡「異常年輕」，因為科學家普遍認為，恐龍的平均壽命約人類的2倍。該篇論文第一作者、美國蒙大拿州大平原恐龍博物館（Great Plains Dinosaur Museum）古生物學家伍卓夫（Cary Woodruff）表示，雖然多莉在1990年、2013年與2015年的多次挖掘後才出土，但幸運的是，多莉的骨骸保有明顯的呼吸道疾病特徵。科學家在異常生長的樣本上，發現感冒導致骨骼感染的痕跡。（圖／翻攝自Scientific Reports）伍卓夫表示，多莉的頸椎骨出現3塊異常生長、結構近似花椰菜的骨骼，這項在恐龍前所未有的發現，很快就被認為極可能是「麴菌病」（Aspergillosis）的感染痕跡，伍卓夫透露，這種呼吸道疾病，在現代鳥類與爬蟲類屬於常見且致命的疾病，其中一個症狀就是「骨骼感染」，極大程度證實恐龍也會像其他動物一樣感冒生病，雖然這也意味著，造成多莉早逝的原因，非常可能就是麴菌病所引發的呼吸道疾病。雖然巨大的恐龍因為感冒死亡，多少讓人感到不可思議，但恐龍的直系後代「鳥類」在現代仍然很容易因為罹患「禽流感」而死亡，成為農民頭痛又可能釀成禽傳人、人傳人的棘手疾病，而禽流感最常見的受害者「家雞」又與暴龍有6組幾乎相同的蛋白質序列，從這層關係上來看，或許就能理解感冒對恐龍的威脅。
史上最完整恐龍蛋出土 胚胎出現「現代鳥特徵」震驚科學家
化石是人類研究物種演化的關鍵，但並非所有生物都能留下遺骸供人類解惑。來自中國大陸的「英良貝貝」（Baby Yingliang）恐龍蛋化石，不僅保存近乎完美的胚胎樣本，研究人員在這顆有6,600萬歲的恐龍蛋中，還發現胚胎呈蜷縮姿勢與現代鳥類胚胎類似，科學家表示從未在恐龍胚胎的化石中見到這情況。綜合外媒報導，由中國大陸、英國與加拿大組成的研究團隊，對館藏於福建省英良石材自然歷史博物館（Yingliang Stone Nature History Museum）的「英良貝貝」進行研究，發現蛋內居然完整保存一隻待孵化的胚胎骨骼，且有現代鳥類胚胎在接近破殼前獨有的蜷縮（Tucking）行為，蜷縮被認為是現代鳥類成功孵化的關鍵，由發育中胚胎的中樞神經觸發的蜷縮，若未引導胚胎至破殼最佳位置，屆時幼鳥將因無法啄破蛋殼而死於蛋內。英良貝貝的胚胎骨骼化石。（圖∕翻攝自iScience）研究團隊還發現，「英良貝貝」頭部擠在雙腿間、全身蜷在一起，呈現與現代鳥類胚胎在發育第17天 （即孵化前幾天）的相同姿勢，似乎正要從殼中孵化，但某場未知意外導致蛋被掩埋，來不及讓「英良貝貝」誕生在世界上，卻也讓牠免於被食腐動物吃掉並幸運保存至今。此外，研究人員還在蛋內發現疑似「氣室」的縫隙，這點也與現代鳥類的胚胎一致。事實上，「英良貝貝」本身不是近幾年的發現，早在2000年，中國礦業公司英良集團（Yingliang Group）就在江西省贛州發現這顆恐龍蛋，但當時被當成普通的恐龍蛋化石處理，直到該公司在2015年準備籌建英良石材自然歷史博物館時才重新注意到它。研究團隊推測，這顆長約17公分的恐龍蛋化石，若幼龍順利孵出，將是條長約27公分的「小傢伙」，其種類應為盜龍類的一種。科學家發現英良貝貝與現代鳥類的胚胎有許多相似之處。（圖∕翻攝自iScience）目前科學家認為，盜龍類恐龍通常長有羽毛，但目前仍不清楚牠們能否像現代鳥類一樣飛行，其中較小的物種與雞大小差不多，大型的巨盜龍則身長達8公尺，而盜龍類食性包括植食性、雜食性和肉食性。這份「英良貝貝」的研究在2021年12月22日發表於《iScience》雜誌。