當代生物學
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200年後真相大白！拿破崙俄羅斯潰軍死因揭密 DNA曝光「副傷寒」才是致命元凶
1812年冬季，由拿破崙率領的法軍自莫斯科（Moscow）撤退途中折損約30萬人，超過半數死於嚴寒與疾病。過去一般認為是飢寒交迫所致，但最新的DNA定序顯示，真正奪走性命的主因，可能不是當年軍醫與戰地紀錄常寫到的斑疹傷寒或戰壕熱，而是先前未被懷疑的副傷寒與虱傳回歸熱。根據《404 Media》報導，研究團隊自立陶宛（Lithuania）維爾紐斯（Vilnius）一處亂葬坑取出13名士兵的牙齒樣本，當中找不到斑疹傷寒與戰壕熱致病菌的痕跡，卻檢出副傷寒相關基因訊號。研究人員解釋，極度疲勞、低溫暴露與多重感染交錯，讓原本就虛弱的士兵更難存活。還有一段同期醫療紀錄追溯到飲食，當時法軍沿途在奧查（Orcha）至維爾納（Wilna）之間常因口渴「把裝桶醃甜菜（波蘭語：buraki kwaszone）的汁液當水喝」，結果導致腹瀉頻傳。在疑似被污染食物推波助瀾。這場災難為拿破崙埋下敗勢，1814年崩盤與流放的命運於是接踵而至。根據《當代生物學（Current Biology）》發表、由巴黎巴斯德研究所（Institut Pasteur in Paris）的雷米・巴比耶里（Rémi Barbieri）領銜的論文與科學新聞通訊《the Abstract》彙整，這份樣本雖僅13人，無法涵蓋整支大軍，但提供第一次直接證據連結副傷寒與回歸熱。研究人員表示「症狀不明確且多變」，或許讓當時紀錄忽略了副傷寒的角色。團隊補充，未來若能擴大古DNA檢測，仍可能在其他遺骸見到斑疹傷寒、戰壕熱或不同病原體並存的圖像。
沒有科技但有天賦！ 黑猩猩「遠距通訊技術」讓學者讚嘆不已
一項最新研究顯示，黑猩猩並非只有透過吼叫聲來進行溝通，牠們會以規律的節奏敲打樹根，藉此傳遞訊息，學者認為，這種行為可能與人類的節奏與語言起源有深遠關聯。根據外媒報導指出，《當代生物學》（Current Biology）期刊的一項研究中，學者觀察到來自非洲不同地區的黑猩猩敲打樹幹的方式各有不同，有如各自擁有「個人節奏簽名」，顯示這種敲打技術並非是單純的原始行為，而是具有社交意義的遠距離通訊技術。這份研究是由英國聖安德魯斯大學（University of St Andrews）靈長類學者霍貝特（Cat Hobaiter）與法國國家科學研究中心（CNRS）認知科學研究所的克羅克福德（Catherine Crockford）共同主導。霍貝特表示，黑猩猩會使用樹幹進行社交上的「確認」，當牠們敲打熱帶雨林中高聳的板根時，發出的低頻聲音可在森林中傳播超過一公里，目的可能是告知同伴牠的位置或移動方向，而每隻黑猩猩的鼓聲節奏各異，可讓同伴辨識發聲者。研究中分析了371次黑猩猩的敲擊行為，發現這些節奏並非隨機。來自西非的黑猩猩傾向於使用平均而穩定的節拍，而東非的族群則表現出節奏長短變化更明顯的擊打模式。這些節奏性行為與人類社會中使用節奏進行互動的習性相呼應，可能早在人類與黑猩猩的共同祖先出現時就已存在。阿姆斯特丹大學（University of Amsterdam）音樂認知學者亨霍寧（Henkjan Honing）雖未參與本研究，但他也提到，這些結果明確顯示黑猩猩是「以規律節奏演奏牠們的樂器（樹幹）」。研究人員認為，這類擊打行為不應單純視為情緒發洩或無意識動作，而是具備特定結構與目的的溝通方式。此外，克羅克福德指出，黑猩猩會挑選特定樹根進行敲打，選擇那些形狀與材質可產生最能穿透密林的聲響。這顯示牠們擁有基本的聲學判斷能力，懂得使用最有效的「天然擴音器」。在這篇研究發表的同時，另一項刊登於《科學進展》（Science Advances）的研究也提到，黑猩猩的語音溝通系統比過去想像中更為複雜。在研究中，黑猩猩會將不同的呼叫聲組合使用，創造出新的語意。例如將「休息」的呼聲與「邀請玩耍」的呼聲結合，用來邀請其他黑猩猩一同在附近築巢過夜。兩項研究均有參語的克羅克福德表示，這些發現凸顯人類對動物語言系統理解的不足「我們很可能一直低估了動物溝通的彈性與複雜性，」。
龐貝城罹難者DNA揭特殊性關係 學者：有重大意義
公元79年維蘇威火山噴發，導致繁榮的龐貝古城（Pompeii）瞬間被火山灰覆蓋，當時約有2萬人罹難。一直以來有許多考古學家和研究人員探索龐貝城的各種秘辛，近期在國際期刊《當代生物學》（Current Biology）有一篇龐貝城最新研究，從罹難者的DNA發現他們彼此間的關係與表面上看起來不同，專家認為可能推翻對古代社會的假設。綜合外媒報導，國際頂尖期刊《當代生物學》近期刊登一篇有關龐貝城的最新研究，研究者之一哈佛醫學院遺傳學教授賴克（David Reich ）指出，他們透過分析龐貝城罹難者的DNA，發現不少與過去一些假設不同的情形。賴克表示，龐貝城遺跡中最有名的「金手鐲之家」，一名成年人手戴金手鐲，抱著孩子放在腿上，外界認為這像是一名母親帶著孩子，但DNA分析出，這兩個人是沒有血緣關係的成年男性和孩童；另外一個抱在一起死去的兩個人，一直以來被視為母女或姊妹，DNA發現其中一人基因是男性。賴克對此驚呼，DNA最新發現很有趣，和古代傳統性別和家庭假設不太一樣。除此之外，此研究報告的另一名研究者考古遺傳學家米特尼克（Alissa Mittnik），他來自哈佛醫學院和馬克斯普朗克演化人類學研究所，針對DNA的最新發現指出，這些發現將對龐貝城考古數據的解釋，和古代社會的理解有重大意義，結合彙整後推翻一些有誤解的假設。據悉，龐貝城建立於西元前600年左右，位在義大利沙諾河畔的一個小丘，當時是希臘人和腓尼基人的良港，直到西元前80年成為羅馬共和國的一部分；而研究中也發現罹難者的DNA有不同的基因組背景，其中主要是近東地中海移民的後裔，也佐證羅馬帝國的多種族姓。
共食影片曝光 最新研究：獨來獨往吸血蝙蝠也懂分享
吸血蝙蝠（Desmodus rotundus）晝伏夜出，向來予人邪惡的恐怖印象，但其實牠們卻擁有極佳的合作意識，擁有「團隊合作精神」的蝙蝠懂得與同伴共享獵物的鮮血，藉以減少彼此狩獵的時間與體力，可謂是一大罕見發現。根據《Sciencenews》報導，過往認為吸血蝙蝠個體之間會為了食物爆發衝突，但據發表在《當代生物學》與《PLoS生物學》等期刊的兩項研究報告顯示，吸血蝙蝠間存在社交互動行為，牠們可以透過互相梳理毛髮、與熟識的同伴共同狩獵與分享獵物。報導指出，研究人員在超過50隻的吸血蝙蝠身上裝設微型感測器，藉以偵測其活動軌跡，辨別出不同蝙蝠間的位置關係。據數據顯示，蝙蝠很少一起行動，也不會進行緊密協調的狩獵，但相識的個體卻很可能在同一隻獵物上吸血；雖然過去曾有蝙蝠彼此間為了爭奪獵物而出現攻擊行為，但若是同一個巢穴的個體，彼此之間似乎會有更高的機率合作狩獵。研究人員表示，蝙蝠出現合作行為的背後意義，恐怕與效益因素相關，「咬新傷口可能需要10到40分鐘，而與『朋友』分享則可以節省這些吸血蝙蝠的時間和精力。」
巨龜鎖定燕鷗「伸嘴狂咬」 驚人狩獵畫面曝光
烏龜向來給人穩重、行動緩慢的印象，但南非東部的塞席爾群島上，1頭成年雌性亞達伯拉象龜（Aldabra giant tortoise）恐怕將打破這個既定的刻板印象。根據最新權威期刊《當代生物學》報告，這隻雌象龜在發現一隻燕鷗後，不斷伸頭逼近想吞食對方，雖然小鳥極力躲避，但最終仍無法躲過象龜的攻擊，慘被捕食。1隻象龜試圖捕食小鳥。（圖／翻攝自Science News YouTube） 根據《Sciencenews》報導，象龜個性溫和，通常呈現在世人面前的，僅有悠閒咀嚼植物的一面，而並非跟蹤獵物，以往更未曾有過主動獵食的紀錄；但在最新報告中卻指出，有1頭成年雌性亞達伯拉象龜竟鎖定一隻燕鷗，隨後步步進逼，最終將其吞吃入腹，讓人驚奇的景象。1隻象龜多次張嘴試圖捕食小鳥。（圖／翻攝自Science News YouTube）透過影片可看到，象龜與燕鷗先是一同站在破敗的腐木上，隨後象龜竟拖著看似沉重的身軀，緩慢的伸著頭、張大嘴逐漸逼近燕鷗，而此時燕鷗似乎還不清楚自己的處境，僅是在象龜靠近時以鳥會輕啄象龜的面部，即便象龜以張開大口做出吞食的動作，燕鷗卻依然未飛走，只張開翅膀向後退去拉開些許距離。然而，如此緩慢的捕食卻在短短幾分鐘後，因象龜成功咬住燕鷗頭部令其癱軟自腐木上跌落告終，此影像也成為第一個記錄在案的象龜狩獵實例證明。最後象龜成功吃掉小鳥。（圖／翻攝自Science News YouTube）劍橋大學的生物學家蓋拉赫（Gerlach）表示，「這完全出乎意料，許多食草動物會趁機吃掉腐肉以獲取蛋白質。小鳥掉落地面也可能會被爬行的烏龜壓碎，但目前仍證據顯示此為牠們刻意的行為，或者僅是剛好踩踏到小鳥。」蓋拉赫指出，大多數的獵物行動都較烏龜要快得多，因此烏龜想要狩獵是件十分困難的事情，片中的小鳥推測應還只是幼鳥，無法飛行才會被象龜捕食成功。蓋拉赫計畫，未來將把象龜的此種狩獵行為列入調查，觀察其是否會因季節性而規律發生。
東亞人基因能減輕某種古老冠狀病毒危害！ 因2萬年前就曾對抗疫情大流行
新冠肺炎持續肆虐全球，不過病毒在世界各地造成程度不同的症狀，讓科學家好奇原因究竟為何？近日美國、澳洲學者在期刊《當代生物學》（Current Biology）發布最新研究，指出東亞人的DNA是唯一存在能減輕冠狀病毒危害的基因，原因是2萬年前，東亞就曾經爆發冠狀病毒疫情。綜合外媒報導，這項研究由亞利桑那大學和阿德萊德大學研究團隊主持，分析來自全球各國26個不同人類群體的數千件DNA樣本，發現在東亞人群中，有42件對抵禦冠狀病毒呈現顯性基因，表示東亞人群已經適應某種冠狀病毒。（圖／翻攝自當代生物學網站）報告指出，相同的狀況只出現在東亞，包括現代的台灣、中國、日本、蒙古、南北韓，其他地區的人群DNA並沒有類似情況。研究也發現，這42件對冠狀病毒有某種適應性的基因大致有類似的突變，意味著他們是在同一段時間內進化，突變時間大約落在至今2萬至2.5萬年前。研究人員指出，這樣的結果並不意味有東亞血統的人更能適應目前的COVID-19疫情，只是表明古代的流行病造成的影響，確實能在人類基因數據庫中被找到，或許之後能夠找到更多證據。