跳躍基因
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北極熊為了活下去「正在改寫DNA」 科學震撼發現：最後手段自救
美國魚類與野生動物管理局表示，目前全球約剩下2萬6千隻北極熊，已被列為瀕危物種。另據英國最新研究指出，北極熊的基因正在迅速產生變化，這些改變被認為與全球氣溫上升有關，或許是牠們在極端環境壓力下的一種生存機制。根據英國《衛報》與美國《ABC新聞》報導，這項由英國東安格利亞大學（University of East Anglia）的研究顯示，居住於格陵蘭東南部的北極熊，其DNA中名為「跳躍基因」（jumping genes）的序列出現高度活躍現象。這些可在基因組內移動的基因片段，會影響其他基因表現，研究顯示牠們在面對升溫與海冰融化等環境劇變時，正以此方式「重寫」基因組，進行快速調適。研究主導者艾莉絲高登博士（Dr. Alice Godden）向媒體表示：「這是首次發現哺乳動物的基因組在自然環境中因氣溫變化而即時產生明顯反應。南格陵蘭的北極熊就像在重構自己的DNA，這可能是一種對抗海冰快速消失的緊急求生手段。」研究進一步指出，北極熊的基因變化也與飲食結構轉變有關。北部地區的熊多以高脂肪的海豹為食，而氣候較暖的南部族群，因海冰減少、獵物變少，已開始攝取更多植物性食物，基因也似乎隨之產生調整，尤其在脂肪代謝相關區域出現特徵性變化。此次研究分析了來自17隻北極熊的樣本，並將其基因活性與當地長期氣溫變化比對。研究團隊指出，南、北格陵蘭的北極熊約在200年前因地理環境而開始分化，此次分析正是在前人研究基礎上，進一步加上氣候條件，首次直接建立基因變化與環境溫度之間的聯繫。高登指出：「DNA本身就會隨時間變異，但環境壓力會加速這個過程。這群北極熊正經歷快速、且可能是根本性的遺傳改變。」管此次研究結果被視為一線生機，但科學家也強調，這些「正向調適」仍有其極限，無法完全抵擋氣候變遷的破壞速度。「這項發現令人振奮，但同時也是警訊，」高登表示，「我們必須持續減少碳排放，減緩全球升溫，否則即使北極熊具備調適能力，最終也難逃滅絕命運。」研究結果已刊登於國際期刊《Mobile DNA》，未來研究團隊將擴大樣本範圍，觀察全球其他20個北極熊族群否也出現類似的遺傳反應。北極熊因海冰消融與環境升溫，被迫調整覓食策略與基因活動。（圖／翻攝自X，@SarayaWorldwide）
基因中 8% 是古病毒？「垃圾 DNA」翻身 研究揭早期發育關鍵角色
科學家發現，人類基因組中約有 8% 是數百萬年前病毒入侵祖先細胞時，將自身基因嵌入染色體所遺留的痕跡。這些古老病毒 DNA 長期以來被視為「垃圾 DNA」，但新的證據顯示，它們可能在胚胎發育及人類進化中扮演重要角色。據《CNN》8 月 8 日報導並引述 7 月 18 日刊登於《Science Advances》期刊的最新研究，這些病毒殘留物存在於稱為「轉座子」（transposable elements, TEs）的 DNA 區段中，俗稱「跳躍基因」，能夠在基因組內複製與移動。國際研究團隊利用全新分類方法與基因活性測試，針對靈長類基因組中的 MER11 序列進行分析，發現了四個先前未知的亞家族。其中，最新整合進人類基因組的 MER11_G4 在人類幹細胞與早期神經細胞中具有強大啟動基因表達的能力，顯示其在早期發育階段可能發揮關鍵作用，並影響基因對環境與發育信號的反應。京都大學功能基因組學副教授井上文隆表示：「我們的基因組很早就被測序，但仍有許多部分功能不明。轉座子被認為對基因組演化有重要影響，未來研究將讓我們更清楚它們的意義。」研究同時指出，不同動物的 MER11 序列演化路徑各異，可能參與了人類、黑猩猩與獼猴等靈長類的分化。上海免疫與感染研究所陳勛博士指出，這些古老病毒可能為基因組創新提供「原料」，幫助我們了解人類獨特之處。儘管多數古老病毒 DNA 早已失去活性，不再構成威脅，但也有研究顯示，部分轉座子與癌症等疾病相關。2024 年的一項研究甚至探討了透過抑制特定轉座子，提升癌症治療效果的可能性。新研究發現，部分古老病毒 DNA 能啟動幹細胞基因表達，影響人類演化進程。（圖／翻攝自X）
皰疹竟會加速「阿茲海默症」發作！ 醫示警：應積極治療
皰疹病毒潛伏體內，竟然能「啟動」阿茲海默症？基因醫師張家銘示警，皰疹不只是水泡，還會加速阿茲海默症的發作，因此他也大聲疾呼，民眾如果有皰疹，不只是應該治療，而是要「積極」治療，因為這不僅是皮膚問題，還可能關係到大腦健康！台北榮總遺傳優生科主任張家銘醫師昨（3日）在臉書粉專發文衛教，民眾可能以為嘴唇上冒出的皰疹只是小毛病，但最新研究揭示，這些看似無害的病毒，可能是阿茲海默症背後的隱形殺手！這不只是老年痴呆症的又一個風險因子，而是皰疹病毒（HHV）可能會觸發大腦的「基因失控」，讓人類的記憶力、認知能力一點一點被偷走。更令人驚訝的是，科學家發現，治療皰疹的抗病毒藥物（例如valacyclovir、acyclovir）或許能降低阿茲海默症的風險，甚至減緩病情惡化。張家銘醫師續稱，現在這項發表在2025 Alzheimer's & Dementia期刊，來自美國兩大腦庫（ROS/MAP和 MSBB）的最新研究，進一步證實了這個驚人的發現——在阿茲海默症患者的大腦中，皰疹病毒的RNA含量明顯增加，且與大腦病變程度呈正相關。換句話說，病毒越活躍，腦部損傷越嚴重，記憶力和思考能力可能退化得越快。更可怕的是，皰疹病毒不只是進入大腦「湊熱鬧」，它還會喚醒我們基因裡的「沉睡巨獸」——跳躍基因（transposable elements，TE）。張家銘解釋，這些基因平時被人體嚴密控制，但一旦病毒入侵，它們就會像「失控的駭客」一樣，在大腦裡四處作亂，影響與記憶、學習和大腦修復相關的關鍵基因，導致發炎、神經元死亡，最終讓阿茲海默症提早報到。其中，影響最深遠的就是「LINE1」這類跳躍基因，特別是在大腦的星狀膠質細胞（astrocytes）與小膠質細胞（microglia）中，它們的異常活化會引發大腦慢性發炎，讓腦細胞活得更辛苦、壽命更短。他補充，這種狀態不只出現在阿茲海默症患者身上，甚至在感染皰疹病毒的大腦類器官（實驗室培養的大腦組織）中也能觀察到相同的變化。張家銘示警，更讓人擔心的是，這些變化和NEAT1這種與大腦發炎相關的長鏈非編碼RNA有關，這說明皰疹病毒可能會透過這條「基因失控」路徑，加速大腦的退化進程。簡單來說，如果皰疹病毒長期在體內活躍，它可能正在偷偷破壞您的大腦，讓人更容易失智。不過，他也透露，好消息是治療皰疹的抗病毒藥物，可能可以降低阿茲海默症風險！研究人員分析了來自近8000萬名患者的醫療數據，結果顯示，長期服用抗皰疹病毒藥物（如 valacyclovir、acyclovir）的人，罹患阿茲海默症的機率明顯較低。張家銘分析，這不僅是統計數據而已，研究團隊還進一步在實驗室裡測試這些藥物的效果。他們發現，在感染皰疹病毒的腦細胞模型中，這些抗病毒藥物不僅能抑制病毒，還能降低LINE1的異常活性，減少Tau蛋白的錯誤折疊，這正是阿茲海默症發病的核心機制之一！此外，這些藥物還能提升細胞自噬作用（autophagy），幫助大腦清理受損蛋白質，進一步減少神經退化的影響。「別再輕忽皰疹，積極治療可能保護您的大腦！」張家銘指出，這項發現帶來了一個關鍵訊息——皰疹病毒可能不只是讓您嘴巴破、長水泡，而是潛伏在體內，悄悄影響大腦健康。尤其是反覆發作的皰疹，可能意味著病毒一直在活躍，而不是「自癒後就沒事了」！如果您有皰疹，千萬不要再拖延，現在不只是為了避免短期的不適，更是為了未來的記憶與認知能力。他在文末也提醒民眾，「未來，科學家們還需要進一步研究這些抗病毒藥物在阿茲海默症患者身上的具體效果，但這已經是一個令人振奮的突破。或許，透過積極治療皰疹，我們不僅能避免一時的困擾，還可能遠離阿茲海默症這個記憶小偷。所以，下次當您或您的家人出現皰疹時，別再當小問題看待了，積極治療，這可能是保護您未來大腦健康的關鍵一步。」