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墜海無法尋回！美太空葬服務意外 166骨灰膠囊失事惹議
美國太空紀念服務公司Celestis近日執行第25次任務，原計畫透過由SpaceX發射的「Transporter-14」任務，將166份骨灰膠囊送入太空再回收，卻因膠囊降落傘系統失效，最終墜落太平洋，內容物無法尋回，令許多委託家屬感到遺憾。本次任務由歐洲The Exploration Company製造的「Nyx」膠囊負責運載，並搭乘SpaceX Falcon 9火箭於6月23日自加州范登堡基地發射升空。Nyx成功進入近地軌道並完成兩次繞地飛行，但在重返地球過程中發生降落傘故障，導致墜海解體。Celestis表示，雖無法找回遺骸，但膠囊曾進入太空、環繞地球，最後沉入浩瀚太平洋，亦可視為如同海葬般的紀念儀式。執行單位The Exploration Company也表示會深入調查原因，持續改進設計。Celestis總部設於美國德州，自1994年成立以來即提供「太空葬」服務，將火化遺骸或DNA樣本送入地球軌道、太空邊緣，甚至規劃登月與星際遠征。其最基本方案「Earth Rise」收費約為3,495美元（約新台幣11萬4千元），可將膠囊送上太空後返航；進入軌道需約4,995美元（約新台幣16萬3千元），若選擇月球或星際飛行，費用達12,995美元起跳（約新台幣42萬4千元）。Celestis首航於1997年進行，搭載《星際爭霸戰》創作者金・羅登貝瑞（左）等人遺骸。（圖／達志／美聯社）該公司首航於1997年進行，搭載《星際爭霸戰》創作者金・羅登貝瑞（Gene Roddenberry）等人遺骸。隔年配合NASA，將地質學家尤金・舒梅克（Eugene Shoemaker）遺骸送往月球軌道，成為全球唯一成功的月葬任務。2024年，Celestis原計劃與Astrobotic合作，將70多名人士遺骸透過Peregrine登月器送上月球表面，包括科幻作家亞瑟・克拉克（Arthur C. Clarke）與羅登貝瑞。但該任務因燃料外洩失敗，膠囊最終於大氣中焚毀。此外，該次登月計畫亦曾引發美國納瓦荷族反對，認為月球為神聖之地，不應作為葬儀場域，Celestis則回應會尊重文化差異與後續調整。Celestis預計下一次發射任務為2026年初於佛州卡納維拉爾基地進行，目前仍開放預約，截止日期為2025年8月1日。Nyx膠囊進入低軌道繞行地球兩圈後失事，遺骸最終沉入海底。（圖／翻攝自X）
「太空骨灰旅遊」回程墜入太平洋 逾160具遺骸無法回收
由德國太空新創公司探索公司（The Exploration Company）設計的「尼克斯號」（Nyx）再入太空艙，在6月23日搭乘SpaceX獵鷹9號火箭執行「Transporter-14」共乘任務升空後，雖成功完成入軌與部分再入程序，最終仍因降落傘系統失效，在返回地球過程中墜落太平洋。艙內所搭載的逾160具遺骸與其他有效載荷恐將永遠沉沒海底，無法回收。根據外媒的報導，此次任務於6月23日從加州范登堡太空基地發射，總計搭載70個有效載荷，包括立方衛星、微型衛星與兩艘返回艙。其中一艘為瓦爾達航太公司（Varda Space）研製、執行在軌製藥實驗的「溫尼貝戈四號」；另一艘即為探索公司的「尼克斯號」，這也是該型號的首次試飛，亦是該公司第二次發射任務。尼克斯號搭載的主要酬載為由美國Celestis紀念太空飛行公司提供的「毅力號」紀念酬載，包含逾166位逝者的骨灰與DNA樣本，原計劃短暫進入近地軌道後返回地球，並由Celestis交還家屬留念。根據探索公司發佈的任務更新，尼克斯號在發射、入軌、與火箭分離等初期階段皆運作正常。太空艙也在重返大氣層後短暫恢復通訊，卻在預定濺落前幾分鐘再次失聯。後續調查顯示，降落傘系統未如預期展開，導致艙體高速墜入太平洋，艙內所有內容物恐已四散海中。Celestis隨後證實艙體無法回收，並對家屬表示慰問：「雖然我們無法歸還太空艙，但希望家屬能感到一絲慰藉，因為他們的親人參與了一段歷史性的太空旅程，現在長眠於壯闊的太平洋中，彷如傳統的海葬儀式。」探索公司對此次事故表達遺憾，並稱任務雖未完全成功，仍達成多項技術里程碑，包括有效酬載運作穩定、入軌後通訊維持正常、並成功實施再入機制。他們表示將根據此次經驗強化後續任務設計，「我們將充分吸取此次教訓，盡快準備進行下一次飛行。」此外，尼克斯號亦搭載了開源科學計畫「火星種植」（Martian Grow）提供的大麻樣本，旨在研究微重力對植物發芽與韌性的影響。這些樣本與其餘酬載一同墜海，研究成果恐因此延後。尼克斯號為探索公司計畫用於太空貨運與載人任務的核心艙體，未來版本預定可將太空人送往國際太空站（ISS）甚至更遠。該公司預計於2028年前，視歐洲太空總署（ESA）是否支持，執行一次前往ISS的演示飛行。不過面對此次任務失利，相關進度與信心勢必面臨考驗。事實上，這並非Celestis第一次遭遇任務失敗，早在2023年，另一枚搭載NASA退役太空人骨灰的火箭亦在升空後爆炸，未能完成任務。對參與這類計畫的家屬而言，每一次任務不僅是對科技的信任，也是情感與儀式的重要寄託。