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星空樞紐緊縮！NASA關鍵小組「砍人保任務」 強調：與政府關門無關
美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）傳出大規模人事調整。該實驗室於10月13日宣布將裁減約550名員工，重組涵蓋技術、業務及支援等多部門。官方說明指出，此舉與目前美國聯邦政府的關門危機無關，而是出於長期結構與財務規劃考量。根據《路透社》（Reuters）報導，JPL隸屬美國太空總署（NASA），是全美唯一由聯邦資助的研究與開發中心，過去負責設計、建造並操作所有成功登陸火星的探測車，包括「勇氣號（Spirit）」、「機會號（Opportunity）」與「毅力號（Perseverance）」等。該機構長期與加州理工學院（California Institute of Technology）合作運作，是NASA深空探索的重要樞紐。JPL主任蓋勒格（Dave Gallagher）在聲明中指出，這波裁員「對確保實驗室的未來至關重要」，目的是讓組織更精簡、專注核心技術能力並維持財務紀律。他表示，員工將在14日收到通知，確認是否受影響。依JPL網站資料，目前實驗室在加州帕薩迪納（Pasadena）聖蓋博山脈（San Gabriel Mountains）山麓設有佔地168英畝園區，約有5,500名員工與現場分包商。JPL自7月啟動內部重組計畫，此次人力精簡被視為後續落實的一部分。聲明提到，雖面臨預算挑戰，仍將持續執行包括火星探測與太陽系外任務等核心科研項目。此次裁員並非臨時應對政府停擺或短期預算問題，而是為調整長期結構，以面對未來資金分配不確定性。據了解，裁員波及範圍廣泛，不僅限科研人員，也包含行政與支援系統。過去數月，JPL已暫緩部分新聘並進行內部職位整併。NASA內部人士指出，聯邦太空預算近年承壓，多項火星與外太任務的預算編列被迫延後或縮減，促使JPL必須重新調整運作模式。JPL在官網重申，將在「維持現有任務穩定運行」與「長期財務永續」間取得平衡。蓋勒格在內部簡報中提到，未來重心將放在高優先級核心計畫上，確保如「火星樣本返回任務（Mars Sample Return）」及「歐羅巴快帆（Europa Clipper）」等重大項目能順利推進。
「台北101大小」潛在威脅天體週五晚間接近 距離地球僅0.019天文單位
被美國航太總署噴射推進實驗室（JPL）列為「潛在威脅小行星」（Potentially Hazardous Asteroids, PHAs）的2008OS7，即將在2月2日（週五）晚間10時40分最接近地球，距離僅0.019天文單位，約285萬公里，以每秒18.2公里的速度通過。天文學家根據其表面反射率估計，這顆小行星的直徑約210到480公尺，大小接近臺北101大樓高度，所幸2008 OS7這次接近並不會撞擊地球或進入大氣層，所以安全無虞。台北天文館表示，太陽系中估計有上百萬顆小行星，絕大多數都與地球相距甚遠，但有少數軌道與地球相近，天文學家將這些可近至0.05天文單位，約750萬公里，且直徑達140公尺以上的小行星稱為「潛在威脅小行星」。截至目前為止，已經被發現的PHAs有2,349顆，其中最大的是1999 JM8，估計直徑達7公里。2008 OS7於2008年7月30日被發現，公轉周期約2.63年，週五晚間最接近地球時亮度約15等，將在鯨魚座與波江座交界處快速通過。天文館說明，其實每年PHAs接近地球的次數遠比大家想像來得多，光是在2024年與地球距離近到0.05天文單位以內的就有18顆，最接近的是在12月4日通過的2020 XR小行星，距離只有0.01477天文單位，也就是220萬公里左右，其次便是本次的2008 OS7。「潛在威脅小行星」2008 OS7即將在週五晚間10時40分最接近地球。（圖／台北天文館）至於在未來150年內最接近地球的，則是直徑約370公尺的毀神星（99942）Apophis，它將在2029年4月14日以不到4萬公里的超近距離擦過地球，幾乎達到同步衛星的高度。幸運的是，目前科學家已暫時排除了撞擊的可能性。據估計，在這2000多顆PHAs中，大約只有156顆的直徑大於1公里，屬於大型PHA，若有類似大小的小行星撞擊地球，很可能會造成全球性的地質與氣候劇烈變化，甚至滅絕事件。不過，天文館指出，這樣的事件平均每44萬年才會發生一次，所以也不需要過於擔憂。
AI人生2／太空科技落地推認知型人工智慧 Beyond Limits奪電子及電池大案首年業績衝破6,000萬
台灣AI新創領域出現一張新面孔「Beyond Limits」。這間源於美國太空總署（NASA）太空任務噴氣推進實驗室（JPL），2012年把「好奇號」火星探測車送上火星，後來技轉成立Beyond Limits，總部設在加州，為何千里迢迢來台灣設點？「主要是看到台灣在製造業上發展相當成熟，在產業上，具備很好的流程管理與產業經驗，而豐富的數據正是發展AI，提升實質效益，創造收益，產業升級最好的環境。」Beyond Limits台灣區總經理張中宜表示。「資料不足的問題經常成為企業轉型與升級面臨的大挑戰。」另外，台灣資工、電機和醫療等領域人才庫資源尤其豐富，每年能產出大量 AI工程師，則是另一個優勢。」她進一步說。墨西哥灣外海英國石油公司租用的深水地平線深海鑽油平台發生爆炸，導致漏油事故，好幾個月無法解決，後來靠著Beyond Limits的人工智慧解決漏油。（圖／新華社、Beyond Limits臉書）Beyond Limits創辦人AJ Abdallat，最初是從能源領域切入。2010年4月20日，英國石油公司（BP）所租用深水地平線號（DeepwaterHorizon）深海鑽油平台發生爆炸，導致在墨西哥灣外海漏油，直到7月15日，共洩漏320萬桶石油，覆蓋2,500平方公里的海水，BP賠上百億罰款，2016年還被改編成電影《怒火地平線》。Beyond Limits協助 BP 過程中找出問題並優化，順利解決了好幾個月來的漏油狀況，還贏得BP的認可及投資。 Beyond Limits成立至今共發展出280多項的專利，以發展機器學習與人類認知的人工智慧為主，實現模仿人類直覺及做出清晰可靠的判斷，也就是說具備「自主決策」的AI。除了進入太空，Beyond Limits還跨足智慧醫療、製造業、智慧物聯網及金融等商用領域的解決方案。2020年獲得1.3億美元（約新台幣36.4億元）的C輪投資，也進一步拓點至亞洲，包括台灣、日本、新加坡及香港。張中宜強調，「企業發展AI認為往往得投入大量人力、數據等資源，常忽略一件事情，不同部門間會有不同的思維角度，溝通落差成為阻礙AI發展的阻力。」Beyond Limits台灣區總經理張中宜表示，把場域的經驗保留在AI裡，而管理層也可以把考量傳遞給第一線工作人工智慧的關鍵。（ 圖／馬景平攝）
37天內打造新冠專屬呼吸器 NASA一度因零組件而卡關
2020年初，美國境內爆發一波波新冠疫情，但當時用於重症照護的呼吸器嚴重短缺，白宮因此啟用冷戰時期《國防生產法》，委任美國航太總署（NASA）希望能夠加速生產呼吸器，結果NASA噴射推進實驗室（JPL）的科學家，僅僅花了37天，就為新冠肺患者研製出一種新型高壓呼吸器VITAL（Ventilator Intervention Technology Accessible Locally）。與NASA一起合作開發VITAL的Supplyframe硬體開發師Erika Earl表示，當時曾一度面臨關鍵零組件缺料問題，最後透過Supplyframe的DSI（Design to Source Intelligence設計到採購資訊）平台，方快速找到在美國境內、供貨正常與不易氧化的VITAL呼吸器零組件。VITAL專供給新冠肺炎患者用、可使用3至4個月，相較於醫院現行呼吸器具有可使用數年以上等優點，讓VITAL給輕症者使用，既不會取代既有醫院呼吸器，還可讓傳統呼吸器分配給重症者使用；此外，比起傳統呼吸器，VITAL的製造速度更快、維護更簡單，且組成零件更少。靈活的設計意味著易於改裝，可支援新冠肺炎大流行期間設在會展中心、飯店和其他場地的臨時醫院，因應患者激增的需求。Supplyframe亞太區總經理洪子倫表示，該平台結合了來自1,000萬以上工程師的市場可用性、訂價數據、產品生命週期及風險的資料分析，還可以包括使用公司的產品報價和零組件採購歷史等，可提供企業最具有彈性的供應鏈管理機制與解決方案。洪子倫認為，在疫後世代，企業不再從高效率、低成本的條件下思考如何操作營運。相反的，考慮的是更有韌性的供應鏈來服務市場，而這就是台灣在全球應該要扮演的角色。