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北京指控星鏈構成安全挑戰！SpaceX宣布下調4400顆衛星軌道高度
美國太空探索技術公司（SpaceX）2日宣布，將在2026年期間重新配置其星鏈（Starlink）衛星網路星座，把超過4,400顆衛星的軌道高度降低。此舉發生在北京方面表示該計畫構成「安全挑戰」之後不久。這項調整的目的在於，將衛星移動至太空碎片與其他規畫中衛星星座較少的軌道區域，以降低碰撞風險，並使衛星在任務結束後能更快脫離軌道並重返大氣層。據《南華早報》報導，在此之前，1位未具名的北京代表於聯合國安全理事會（UN Security Council）的1場非正式會議中，批評由馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX所開發的衛星星座，指出星鏈使共享的衛星軌道資源過於擁擠，並提高了太空中發生碰撞的風險。該代表還提及去年12月1顆星鏈衛星在軌道上解體的罕見事故，並回顧了2021年的2起事件，指稱星鏈衛星曾對天宮太空站進行「危險的近距離接近」，迫使太空站採取規避動作。對此，SpaceX未回應《南華早報》就中方代表言論所提出的置評請求。星鏈工程副總裁尼科爾斯（Michael Nicolls）於2日在社群媒體上表示：「星鏈正開始1項重大的星座重組計畫，核心目標是提升太空安全。」他補充，目前運行於約550公里高度的星鏈衛星，將在2026年間逐步降低至約480公里，這項工程將涉及超過4,400顆衛星的軌道調整。他表示，降低衛星高度將使星鏈的軌道更加集中，並能透過多種方式提升太空安全。他透露，500公里以下的軌道區域中，太空碎片與其他規畫中衛星星座的數量明顯較少，能降低整體碰撞發生的機率。低地球軌道（low Earth orbit）的網路衛星通常部署在約500公里至1,200公里的高度。國際太空站（International Space Station）運行高度約為400公里，而中國的天宮空間站（Tiangong space station）則位於約340公里至450公里之間。尼科爾斯指出，這項調整還將帶來另1項重要效益，即在預計約於2030年到來的太陽活動極小期（solar minimum）期間，衛星的彈道衰減時間（ballistic decay time，意即物體從軌道墜回地球所需的時間）可減少超過80%。據悉，太陽以約11年為1個週期運作，其活動強度會影響地球高層大氣的密度。在太陽活動極小期，大氣密度下降，會延長衛星的軌道衰減時間。尼科爾斯表示：「星鏈衛星的可靠性極高，在超過9,000顆正在運作的衛星中，僅有2顆失效。不過，即便如此，一旦衛星在軌道上發生故障，我們仍希望它能盡快脫離軌道。」他在貼文中指出，星鏈衛星高度的降低，將與監管機構、其他衛星營運商，以及美國國防部（Department of Defence）負責外太空軍事行動的「美國太空司令部」（US Space Command）進行「密切協調」。他解釋，這些行動將進一步提升星座的安全性，特別是在面對其他衛星營運商未協調機動或發射等難以控制的風險時。報導補充，星鏈衛星網路的最終目標，是在軌道上部署超過42,000顆衛星。每顆衛星的設計壽命約為5年，之後會刻意在地球大氣層中燒毀。根據線上媒體《Space.com》的資料，Starlink衛星具備自動避免潛在碰撞的設計，僅在2025年上半年，就執行了145,000次類似行動。中國也正在建構自身的巨型網際網路衛星星座，包括國網（Guowang，正式名稱為「衛星網際網路衛星」）計畫，以及由上海市政府支持的千帆星座（Spacesail Constellation，也稱為「G60星鏈」）寬頻網路，2者的目標皆是部署超過10,000顆網路衛星。
異形現身夜空？天文攝影師捕捉到面紗星雲「詭異輪廓」
線上出版物《Space.com》編輯多布里耶維奇（Daisy Dobrijevic）在1次天文攝影中，意外捕捉到1個令人驚訝的宇宙景象。當她將Vaonis Vespera Pro智慧望遠鏡對準東側的面紗星雲（Veil Nebula）時，影像中竟出現了一個詭異輪廓，酷似經典電影中的虛構怪物「異形」（Xenomorph）。她在8月8日與8月12日進行觀測，總共拍攝約1.5小時，並使用雙頻濾鏡減少光害與8月滿月的干擾。經影像疊加後的JPEG照片展現了纖細如絲的氣體結構，而在特定角度觀看時，那形態恰似《異形》系列電影中的恐怖反派。根據美國國家航空暨太空總署（NASA）的資料，面紗星雲位於距地球約2,400光年的天鵝座（Cygnus），是更龐大的天鵝座環（Cygnus Loop）的一部分。這個巨大結構是1顆質量達太陽20倍的恆星，在大約10,000年前爆炸後形成的超新星殘骸。東側的NGC 6992區域在游離氧與氫的發射光中閃耀，形成弧狀的壯麗景觀，見證了恆星死亡後殘骸持續擴張的漫長歷程。雙頻濾鏡讓這些發射細節更加突出，氣體絲線與節點清晰可見，與背景繁星交織成一幅精緻的宇宙畫卷。多布里耶維奇認為，這幅影像的出現，正與當下的影視話題不謀而合，新的電視影集《異形：地球》（Alien: Earth）正在熱播。該劇由霍利（Noah Hawley）創作，被視為1979年電影《異形》的前傳，融合企業反烏托邦與異形恐怖元素，於8月12日在美國FX與Hulu上線，英國與歐洲則在8月13日於Disney+播出。她也在文中建議，若天文愛好者想親眼觀賞面紗星雲，至少需要1台口徑4吋（100mm）以上的望遠鏡，並在漆黑無光害的夜空下觀測，搭配「O III」等星雲濾鏡能更好地顯現細節。天文攝影師可利用小型折射鏡與短焦距（約200至500mm）拍攝整個星雲，並透過長時間曝光或影像疊加捕捉其複雜結構。她表示，這次的拍攝並非在理想環境下完成，拍攝地位於光害等級「Bortle 7」的郊區天空，但Vaonis Vespera Pro仍成功記錄了這片夜空奇景。據悉，波特爾暗空分類法（Bortle scale）是業餘天文學中用以測量特定觀測點天空亮度的分類法，共分為9級，第1級為原始漆黑的夜空，第9級則是明亮的市中心天空。她最後還推薦有興趣的人參考《Space.com》的智慧望遠鏡購買指南，挑選適合的設備展開深空探索。
8月2日全球將陷6分鐘黑暗？ 真正日期專家說了
近期社群上平台瘋傳一說法，2025年8月2日全球將陷入6分鐘的黑暗，還有人說這是百年難得一見。但專家卻說，下一次重要的日全食將發生在2027年8月2日，也就是謠言中所提日期的2年後，這是被譽為「本世紀最壯觀的一次」，因為時間長達6分22秒。據《印度時報》報導，專家明確指出，8月2日全球將陷入6分鐘的黑暗這傳聞是假的，據NASA的天文紀錄，當天並不會發生任何日全食或日偏食，而是出現在2年後。2027年8月2日的日全食被譽為「本世紀最壯觀的一次」，因為它將是21世紀在陸地上可見最長的一次日全食，持續時間達6分22秒，僅次於1991年的紀錄。據悉，該次日全食的「全食帶」約有258公里寬、全長約1.5萬公里，橫跨西班牙、直布羅陀、沙烏地阿拉伯、葉門等11個國家，而雖然這有高度天文價值，但實際影響的地區僅為全球一小部分。據《金融時報》報導，Space.com指出，「世界在今年8月不會陷入黑暗，如果你對本世紀最長的日全食有興趣，請把2027年8月2日這天圈起來，現在就計畫旅程吧。」報導也提醒，觀賞日食要注意切勿用肉眼直視太陽，要使用日食專用眼鏡，禁用普通墨鏡、手機鏡頭，或是沒加濾光片的望遠鏡，即使在全食帶，也只有太陽完全被遮住那幾分鐘能暫時取下眼鏡。
「期間限定」迷你月亮今晚起現身！繞行地球56天 下次要等30年
受地球引力影響，2024年的9月29日到11月25日間，將有1顆約公車大小的小行星短暫繞行地球軌道，成為地球「期間限定」的第2顆「迷你月亮」。據《公視新聞網》報導，這顆名為「2024 PT5」的小行星來自阿爾朱納小行星帶（Arjuna asteroid belt），於8月7日被NASA贊助的小行星陸地撞擊持續報警系統（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，ATLAS）發現。西班牙康普頓斯大學的科學家對2024 PT5的軌道進行了21日的追踪，並確定它將以馬蹄形軌道繞行地球56.6日，之後將脫離地球引力，再度回到阿爾朱納小行星帶中，預計下次重返地球軌道的時間則會落在2055年。根據發表「2024 PT5繞行研究」的學者馬可斯（Carlos de la Fuente Marcos）說明，這個天體太小、太暗了，一般的業餘望遠鏡和雙筒望遠鏡都看不到，需要專業天文學家常用的望遠鏡才有可能看到。根據馬可斯解釋，天體必須以每小時3540公里、對太空天體來說相對緩慢的速度，進入離地球約450萬公里的範圍內，才有機會被地球引力捕獲，成為暫時性的「迷你衛星」。事實上，2024 PT5並不是首個被地球引力捕獲的天體，過去曾發現數個小行星成為臨時衛星的案例。天文媒體「Space.com」也指出，天體被地球短暫捕獲的事件相對頻繁，大約每10年間皆會發生數次；而長期捕獲則較為罕見，約每10至20年才會出現一次。
天王星、海王星會下「鑽石雨」！ 科學家找到原理
鑽石因為生成條件限制多，因此在地球上的數量不多，價格也就昂貴；不過科學家發現，天王星與海王星竟會出現「鑽石雨」。而科學家認為，「鑽石雨」落在太陽系的冰冷巨行星內，近日第一次在實驗室中成功產生。根據《太空網Space.com》報導，回顧過去30年的研究，人們認為，在海王星和天王星等冰冷的巨型行星表面以下數千英里處，碳和氫會在極高的熱量和壓力下壓縮形成鑽石。然後，這些鑽石被認為沉入了「氣體巨行星」中，形成了「鑽石雨」，最終落在了行星核心周圍。但是直到現在，科學家們仍無法確定這種鑽石雨，何時以及如何形成。研究人員在實驗室利用苯乙烯當作材料，模擬了海王星的內部；接著再利用雷射來模擬衝擊波，當衝擊波重疊時，達到鑽石形成的溫度約為8540華氏度（4725攝氏度），其壓力約為海平面上地球大氣壓力的148萬倍。研究人員說，這種情況類似於海王星和天王星表面下方約6200英里（10,000公里）的環境。研究人員表示，僅使用50飛秒（5億分之1秒）的X射線脈衝，結果發現苯乙烯在高壓環境下，會出現氫原子脫離、碳原子黏合等化學反應，進而形成幾奈米（10億分之1公尺）的鑽石。物理學家多明尼克‧ 克勞斯（Dominic Kraus）表示，但不要期望這些發現，會導致鑽石礦工湧向海王星或天王星，因為在冰巨星以及實驗室形成的鑽石，肯定不是寶石等級的，而是充滿雜質的球彩鑽石。研究人員表示，雖然無法開採那些鑽石，但也許有一天，這些奈米鑽石可以用於醫學和電子等商業用途。
10年難得一見！哈伯望遠鏡觀測到阿特拉斯彗星分解成30塊
原先可能是今年天文奇觀的阿特拉斯彗星（Comet ATLAS C/2019 Y4）經由哈伯太空望遠鏡觀測發現，已破碎成30塊碎片，但因為彗星的分解過程不易被觀測到，因此阿特拉斯彗星分裂成碎片的畫面讓天文學家都相當開心，能更進一步了解彗星。根據《NASA》官網、《太空網》（Space.com）報導指出，阿特拉斯彗星在2019年12月29日被發現，之後彗星開始迅速變亮，3月中旬因為慧核的冰芯開始破碎而變暗，這是極為罕見的，因為它還沒有很接近，與地球相距1.46億公里就開始分解了。哈伯太空望遠鏡幸運地成功捕捉到這顆彗星的滅亡過程，4月20日已經分裂成30個碎片，但4月23日又只看到25個碎片，可能是被其他碎片遮住。23日觀測到的碎片數量減少。加州大學洛杉磯分校（UCLA）行星科學和天文學教授大衛‧傑威特（David Jewitt）說「2天之內，彗星發生了很大變化，以至於我們還很難將彗星的整個動態圖做出來。」馬里蘭大學哈伯第二觀測小組負責人葉全志（Quanzhi Ye）說「這真是奇景，因為我們很少看到彗星突然碎裂，大多數破碎的彗星通常太小、太暗看不見，如今能夠被清楚的拍攝，每10年也只會發生1或2次。」彗星突然分裂有助科學家更好了解彗星，及它們分裂的原因。阿特拉斯彗星目前在火星軌道內，距離地球約1.46億公里，將於5月23日以距離1.16億公里最靠近地球，並在8天後繞過太陽。對天文觀測愛好者而言，彗星分裂是壞消息，因為它將不再繼續閃耀於夜空中，但有另一些人則認為，若碎片能安全繞過太陽，也許能在它最接近地球時觀測到一群彗星碎片，雖然這樣的機率很低。哈伯太空望遠鏡於4月24日慶祝運作30週年，在過去的30年中，哈伯進行了超過140萬次觀測，發現宇宙中的4.7萬個物體，使我們看到宇宙是多麼美麗。