沉寂千年又翻紅　克菲爾為何成營養研究新寵？

泡菜、優格、康普茶等發酵食品近年重新受到關注，其中擁有悠久歷史的克菲爾（Kefir）也成為營養與食品科學研究熱門題材。它和一般優格有什麼不同？關鍵就在克菲爾特殊的「多菌共生」發酵方式。

美國化學學會出版的《化學與工程新聞》（Chemical & Engineering News，C&EN）近期專文探討克菲爾，指出克菲爾發酵過程中形成的特殊微生物組合，正吸引食品科學家進一步研究。

克菲爾不只有乳酸菌　還有酵母一起發酵

克菲爾是流傳已久的發酵乳，傳統製作方式是將外觀類似小花椰菜的「克菲爾菌粒（kefir grains）」放入牛奶中發酵。

與一般人熟悉的優格不同，克菲爾菌粒並非只有單一菌種，而是由乳酸菌、醋酸菌、酵母等多種微生物共同組成。這些微生物在發酵過程中彼此互動，因此克菲爾最大的研究特色，不只是「有多少菌」，而是不同微生物如何共同作用。

俄亥俄州立大學食品科學研究團隊也將克菲爾視為一種複雜的發酵系統。研究人員關注的是，不同菌種共同生活、利用營養物質時，會形成哪些不同的發酵產物，以及這些成分與飲食、腸道微生物之間可能存在的關係。

不只益生菌　「發酵後留下什麼」也成焦點

過去談到發酵乳，消費者第一個想到的往往是「益生菌」，但近年科學界開始把目光轉向「後生元（Postbiotics）」。

簡單來說，研究發酵食品不能只看活菌，微生物在發酵過程中還會形成有機酸、胜肽、多醣等多種成分。這些發酵後產生或留下的物質，也成為近年食品科學的重要研究方向。

克菲爾正好提供了一個天然的研究環境。乳酸菌、醋酸菌與酵母共同參與發酵，過程中形成多種代謝產物，因此科學家研究的不再只是「哪一株菌最好」，而是整個微生物群落與發酵產物如何互相影響。

為何克菲爾又紅了？腸道研究推了一把

另一個讓克菲爾重新受到矚目的原因，就是近年熱門的「腸道菌相」。

愈來愈多研究開始探討飲食、發酵食品與腸道微生物之間的關係。克菲爾具有多種微生物共同發酵的特色，因此也被用來觀察攝取發酵食品後，腸道微生物組成可能產生哪些變化。

不過，目前不同研究採用的克菲爾菌種、製程、攝取量及研究族群並不完全相同，相關結果仍不能直接解讀為所有克菲爾產品都具有相同作用。

克菲爾、克非爾、開菲爾其實是同一種

消費者搜尋產品時，也可能看到「克菲爾」、「克非爾」或「開菲爾」等不同名稱，其實都是英文Kefir的不同中文譯法。

真正值得留意的不是名稱，而是產品的菌種來源、發酵製程及成分標示。傳統克菲爾、商業發酵乳與克菲爾益生菌補充品的製程不同，微生物種類與最終成分也可能存在差異，不能只看到「Kefir」就認為全部一樣。

專家也提醒，克菲爾受到科學界關注，不代表它是具有「神奇功效」的食品。克菲爾本質仍屬於發酵食品或相關營養產品，日常維持健康仍應以均衡飲食、規律運動與正常作息為基礎。

從數千年的傳統發酵飲品，到今天成為實驗室裡研究微生物與飲食關係的素材，克菲爾再度受到矚目的真正原因，或許就在於這個小小的發酵系統裡，藏著比單一益生菌更加複雜的微生物世界。

發酵食物正夯，克菲爾成核心焦點之一