哥倫比亞「古柯鹼河馬」繁殖失控！政府批准撲殺80頭挨批

哥倫比亞政府官員已批准1項撲殺80頭「古柯鹼河馬」（cocaine hippos）的計畫，這些外來種源自於1980年代毒梟艾斯科巴（Pablo Escobar）非法引進的4頭河馬，如今已繁衍達200頭左右，並嚴重威脅本土物種及當地村民的安全，當局於是決定對這些動物實施「物理和化學安樂死」。

綜合外媒報導，哥倫比亞環境部長貝萊斯（Irene Vélez）表示，之所以採取這項措施，是因為先前控制河馬族群的其他方法成本高昂且效果不彰，包括對部分個體進行絕育手術或將其轉移至動物園。貝萊斯指出，這項措施最多將影響80頭河馬，但她未說明撲殺行動的具體執行時間。

貝萊斯表示：「如果我們不這麼做，就無法控制牠們的族群數量。我們必須採取這項行動來保護我們的生態系統。」

哥倫比亞是非洲以外唯一擁有野生河馬族群的國家，這些古柯鹼河馬全部源自於1980年代艾斯科巴為打造私人動物園，而非法引進的1頭雄性和3頭雌性河馬。該動物園位於「馬達雷納河谷」（Magdalena River valley）的1座大型莊園「納普勒斯莊園」（Hacienda Nápoles）。

由於理想的氣候環境及缺乏天敵，根據哥倫比亞國立大學（National University of Colombia）發表的1項研究統計，截至2022年，全國約有170頭河馬在野外自由活動，而到2030年，這個數字恐會進一步增加至500頭。

近年來，當地民眾在距離納普勒斯莊園超過100公里以北的區域，也發現了河馬的蹤跡，顯示其分布範圍持續擴大。對此，哥倫比亞環境主管機關表示，這些大型哺乳動物對當地村民構成威脅，同時也與本土物種，例如亞馬遜海牛（Amazonian manatee），爭奪食物與棲地資源。

儘管帶來生態壓力，河馬如今也成為當地主打的觀光特色。納普勒斯莊園周邊村莊的居民開始提供觀賞河馬的導覽行程，並販售以河馬為主題的紀念品。該莊園在政府查封艾斯科巴資產後被收歸國有，目前已轉型為1座主題樂園，內設游泳池、水上滑梯以及動物園，園內還飼養著多種非洲動物。

然而，哥倫比亞的動物福利人士長期反對撲殺河馬的提議，主張牠們應該被允許在國內存活，並認為以暴力方式解決問題，對1個曾經歷數十年內部衝突的國家而言，將樹立不良示範。

曾協助推動禁止鬥牛相關法案的參議員兼動物權利倡議者帕迪亞（Andrea Padilla），將撲殺河馬的計畫形容為「殘忍」的決定，並指控政府官員試圖走捷徑解決問題。她在社群平台X上寫道：「殺戮與屠殺永遠無法被接受。這些是健康的生物，卻成為政府機構疏忽的受害者。」

在過去12年間，橫跨3屆不同總統任期，哥倫比亞曾嘗試對部分河馬進行絕育，以減少其族群數量。然而，由於捕捉這些危險動物及為其進行手術的成本極高，相關措施的規模始終有限。此外，由於哥倫比亞的河馬族群源自有限的基因庫，且可能攜帶疾病，將牠們送回非洲原生棲地也被認為不可行。