ESPN創辦人拉斯穆森93歲辭世　24小時體育台構想改變媒體版圖

美國體育媒體ESPN創辦人比爾拉斯穆森（William F. Rasmussen）於8月18日辭世，享耆壽93歲，死因為帕金森氏症所造成的影響。這名從體育迷、播報員一路成為創業家的媒體人，在1970年代提出打造24小時全天候體育有線電視網的構想，最終促成ESPN誕生，改變美國體育媒體發展。

根據ESPN發布的消息，ESPN董事長吉米皮塔羅（Jimmy Pitaro）表示，拉斯穆森是一名具有遠見的創新者，率先構想出完全以體育為內容的電視網。他指出，如果沒有拉斯穆森當年的熱情、努力與創業精神，就不會有今日的ESPN，而這些特質至今仍是公司文化的一部分。

ESPN的起點可追溯至1978年。當時曾任體育播報員及公關主管的拉斯穆森，與兒子史考特拉斯穆森（Scott Rasmussen）研究當時剛起步的衛星電視傳輸技術。父子倆同年8月開車前往紐澤西州途中，在康乃狄克州84號州際公路塞車時討論節目內容，拉斯穆森突然提出成立一個「只播體育」的電視網，構想也由此逐漸成形。

這項計畫原本僅打算向康乃狄克州居民提供當地體育賽事，後來擴大成全美24小時體育電視網。在蓋蒂石油公司資金支持，以及取得NCAA節目合約與安海斯布希廣告合作後，ESPN於1979年9月7日晚間正式開播，當時進入約140萬戶家庭。開台後首個節目就是體育新聞節目《SportsCenter》，日後也成為ESPN最具代表性的節目之一。

拉斯穆森身為ESPN創辦人及首任總裁，奠定公司早期發展基礎。1979年7月，他出任ESPN董事長，之後由曾任NBCSports總裁的切特西蒙斯（Chet Simmons）接任總裁。拉斯穆森領導期間，ESPN除了推動全天候體育節目，也在1980年轉播NCAA男子籃球錦標賽前段賽事，逐步打開全美知名度。

拉斯穆森於1980年10月離開ESPN日常營運工作，之後持續擔任體育轉播權持有者及媒體公司的顧問，並投入其他體育媒體創業計畫。他在2019年公開罹患帕金森氏症的消息，此後也投入相關倡議工作。

拉斯穆森生於1932年10月15日，1994年曾被《今日美國》（USA Today）稱為「體育電視之父」，2025年則入選體育廣播名人堂。2019年ESPN成立40週年時，他曾在波士頓芬威球場為紐約洋基對波士頓紅襪之戰投出象徵性第一球，由皮塔羅接捕。如今拉斯穆森辭世，他所提出的24小時體育電視構想，也成為其體育媒體生涯最具代表性的印記。