貴州出土2.37億年前海異螈！首例終生住海裡的兩棲動物

貴州省地質博物館、北京大學與美國加州大學戴維斯分校組成的跨國研究團隊，在貴州省關嶺縣晚三疊世地層，發現兩件近乎完整、體長約74公分的骨骼化石，確認為距今約2.37億年的兩棲類新物種，命名為「海異螈」（Gerrothorax maritimus）。這是目前已知全球首個能終生生活在海洋中的基幹兩棲動物，研究已發表於國際期刊《自然-生態與演化》。

研究指出，現代青蛙、蠑螈等兩棲類皮膚具有通透性，在海水中容易嚴重脫水，最多只能忍受河口的半鹹水環境。海異螈的出現，顛覆了這項既有認知。復原圖顯示，牠外型扁平、頭部寬扁、口部寬大，全身覆蓋厚重骨甲，可阻止體內水分經皮膚流失，成年個體仍保有堅固的鰓弓，可直接在水中呼吸。牠的習性類似現生地毯鯊，平時潛伏在海底沉積物中，以寬大的口部製造強大負壓，吸食魚類等獵物。研究也指出，牠改由口部飲用海水，再經鰓部過濾排出鹽分。

共同作者、北京大學教授江大勇表示，研究最大的挑戰，是證明海異螈原本就棲息在海中，而不是死後才被水流帶到海底掩埋。團隊分析化石骨骼與圍岩後發現，骨骼完整保留了同時期海水的鍶同位素特徵，且化石遠端指骨完整未脫落，顯示屬於原地或近原地埋藏，代表牠一生都在遠古海洋度過，從未登陸。

貴州省地質博物館工程師郝家栩指出，海異螈與魚龍、海百合等海洋生物伴生，共同構成二疊紀末大滅絕後復甦的三疊紀海洋生態系。這兩件化石標本，目前已由貴州省地質博物館收藏。