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才指控星鏈擠占軌道資源！中國規畫發射逾20萬顆網路衛星
中國企業已釋出訊號，計畫發射超過20萬顆網際網路衛星，並向聯合國專門機構提交申請文件。然而，北京上個月才指控全球首富馬斯克（Elon Musk）旗下的太空探索技術公司（SpaceX）正在佔用共享的軌道資源。據《南華早報》報導，大約10多件來自不同中國衛星業者的申請文件，於上月底提交給聯合國15個專門機構之一「國際電信聯盟」（International Telecommunication Union，ITU）。其中規模最大的「CTC-1」與「CTC-2」計畫，將各自部署96,714顆衛星，申請單位則為新成立的「無線電頻譜開發利用與技術創新研究院」（Institute of Radio Spectrum Utilisation and Technological Innovation，簡稱「無線電創新院」）。報導補充，無線電創新院由7家中國機構共同成立，總部設於2017年在大陸河北省成立的雄安新區，該國家級新區被定位為服務北京、天津與河北協同發展的發展樞紐。另根據「中國無線電協會」（Radio Association of China）的資料，無線電創新院於12月30日在河北省完成註冊，時間點正好是中國無線電協會向ITU提交申請文件的隔天。近年來，美國與中國持續競逐「衛星網際網路巨型星座」的部署，美國企業SpaceX則憑藉其「星鏈」（Starlink）低軌衛星群取得優勢。據悉，低地球軌道（Low Earth orbit，LEO）的無線電頻段與軌道位置屬於有限資源，率先取得這些資源的參與者往往能獲得優先權。根據ITU的資料，低地球軌道的衛星通常位於400公里至2,000公里的高度範圍。9日，美國聯邦通訊委員會（Federal Communications Commission，FCC）宣布，已批准SpaceX發射額外7,500顆第3代星鏈衛星。這批衛星必須在2031年底前進入軌道，屆時SpaceX的衛星總數將達到15,000顆。星鏈目前已向FCC申請發射多達30,000顆衛星，但其餘申請案的決定仍被延後。中國上月向ITU提交的計畫，還包括首次申請的國有電信公司「中國移動」（China Mobile）的「L1」計畫，預計部署2,520顆衛星；以及由政府支持的「上海垣信衛星科技」（Shanghai Spacecom Satellite Technology）提出的1,296顆衛星計畫，該公司同時也是「千帆星座」（Spacesail Constellation，也稱為「G60星鏈」）的開發者。此外，上月提交的計畫還涵蓋北京「國電高科」（Guodian Gaoke）提出的「Tianqi-3G」計畫，預期部署1,132顆衛星；中國移動「M1」計畫的144顆衛星；以及由「航天馭星」（Emposat）提出的106顆衛星「YX-5」計畫。另民營太空新創公司「銀河航天」（GalaxySpace）也規畫部署由96顆衛星組成的「Galaxy-SAR-2」網路，以及包含81顆衛星的「BlackSpider-3」星座。目前中國有多個衛星網際網路巨型星座計畫正在推進，包括目標發射約13,000顆衛星的「衛星網際網路星座」計畫（Guowang，又稱為「國網星座」），以及預計在2030年前部署超過15,000顆衛星的「千帆星座」。在SpaceX計畫最終部署42,000顆衛星的背景下，北京上月曾在聯合國安全理事會（UN Security Council）的1場非正式會議中，指控星鏈已構成安全挑戰，並佔用共享的軌道資源，進一步提高了衛星碰撞的風險。對此，SpaceX本月稍早表示，他們將在今年把約4,400顆目前運行於550公里高度的衛星，下調至480公里，以降低碰撞風險。據悉，SpaceX的衛星設計壽命約為5年，屆時將被刻意引導進入地球大氣層焚毀。另根據2019年制定的ITU規則，衛星系統在首次提交申請後7年內，必須實際投入運作，或至少已發射並運行1顆衛星一段時間；其後，系統須在2年內部署10%的星座規模，5年內完成一半，並在7年內部署全部衛星。ITU解釋，若未達成這些標準，並不代表該系統所涉及的全部頻率與軌道資源將被取消，而是必須縮減申請內容，以反映實際調整後的部署目標。
北京指控星鏈構成安全挑戰！SpaceX宣布下調4400顆衛星軌道高度
美國太空探索技術公司（SpaceX）2日宣布，將在2026年期間重新配置其星鏈（Starlink）衛星網路星座，把超過4,400顆衛星的軌道高度降低。此舉發生在北京方面表示該計畫構成「安全挑戰」之後不久。這項調整的目的在於，將衛星移動至太空碎片與其他規畫中衛星星座較少的軌道區域，以降低碰撞風險，並使衛星在任務結束後能更快脫離軌道並重返大氣層。據《南華早報》報導，在此之前，1位未具名的北京代表於聯合國安全理事會（UN Security Council）的1場非正式會議中，批評由馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX所開發的衛星星座，指出星鏈使共享的衛星軌道資源過於擁擠，並提高了太空中發生碰撞的風險。該代表還提及去年12月1顆星鏈衛星在軌道上解體的罕見事故，並回顧了2021年的2起事件，指稱星鏈衛星曾對天宮太空站進行「危險的近距離接近」，迫使太空站採取規避動作。對此，SpaceX未回應《南華早報》就中方代表言論所提出的置評請求。星鏈工程副總裁尼科爾斯（Michael Nicolls）於2日在社群媒體上表示：「星鏈正開始1項重大的星座重組計畫，核心目標是提升太空安全。」他補充，目前運行於約550公里高度的星鏈衛星，將在2026年間逐步降低至約480公里，這項工程將涉及超過4,400顆衛星的軌道調整。他表示，降低衛星高度將使星鏈的軌道更加集中，並能透過多種方式提升太空安全。他透露，500公里以下的軌道區域中，太空碎片與其他規畫中衛星星座的數量明顯較少，能降低整體碰撞發生的機率。低地球軌道（low Earth orbit）的網路衛星通常部署在約500公里至1,200公里的高度。國際太空站（International Space Station）運行高度約為400公里，而中國的天宮空間站（Tiangong space station）則位於約340公里至450公里之間。尼科爾斯指出，這項調整還將帶來另1項重要效益，即在預計約於2030年到來的太陽活動極小期（solar minimum）期間，衛星的彈道衰減時間（ballistic decay time，意即物體從軌道墜回地球所需的時間）可減少超過80%。據悉，太陽以約11年為1個週期運作，其活動強度會影響地球高層大氣的密度。在太陽活動極小期，大氣密度下降，會延長衛星的軌道衰減時間。尼科爾斯表示：「星鏈衛星的可靠性極高，在超過9,000顆正在運作的衛星中，僅有2顆失效。不過，即便如此，一旦衛星在軌道上發生故障，我們仍希望它能盡快脫離軌道。」他在貼文中指出，星鏈衛星高度的降低，將與監管機構、其他衛星營運商，以及美國國防部（Department of Defence）負責外太空軍事行動的「美國太空司令部」（US Space Command）進行「密切協調」。他解釋，這些行動將進一步提升星座的安全性，特別是在面對其他衛星營運商未協調機動或發射等難以控制的風險時。報導補充，星鏈衛星網路的最終目標，是在軌道上部署超過42,000顆衛星。每顆衛星的設計壽命約為5年，之後會刻意在地球大氣層中燒毀。根據線上媒體《Space.com》的資料，Starlink衛星具備自動避免潛在碰撞的設計，僅在2025年上半年，就執行了145,000次類似行動。中國也正在建構自身的巨型網際網路衛星星座，包括國網（Guowang，正式名稱為「衛星網際網路衛星」）計畫，以及由上海市政府支持的千帆星座（Spacesail Constellation，也稱為「G60星鏈」）寬頻網路，2者的目標皆是部署超過10,000顆網路衛星。
中國「長征十二號甲」首飛不如預期！第1節火箭回收失敗 本月第2次
中國首枚可重複使用運載火箭「長征十二號甲」（Long March 12A）於今（23日）上午進行首次發射，但其第1節火箭的回收任務宣告失敗。這是中國本月第2次嘗試回收軌道級助推器失敗。截至目前，這項技術成就仍僅有美國達成。據《南華早報》報導，這枚可重複使用火箭由中國航天科技集團公司（China Aerospace Science and Technology Corporation）旗下的上海航天技術研究院（Shanghai Academy of Spaceflight Technology）設計研製，並於甘肅省的酒泉衛星發射中心（Jiuquan Satellite Launch Centre）升空。中國的商業航天企業與國有航天單位，正競相推進首枚可重複使用火箭的發射與回收，但截至目前，美國仍是唯一成功回收軌道級助推器的國家。可重複使用火箭的先驅公司太空探索科技公司（SpaceX）約在10年前，率先以「獵鷹9號運載火箭」（Falcon 9）完成此一壯舉。上個月，總部位於華盛頓州的藍色起源公司（Blue Origin）研製的「新葛倫火箭」（New Glenn）成為第2款成功回收軌道級助推器的火箭。可重複使用火箭技術將使發射頻率提高、成本降低，並有助於推動大型太空工程的建設，包括中國規劃中的網際網路衛星星座計畫。中國的「國網星座」（Guowang，正式名稱為「衛星網際網路系列衛星」）與「千帆星座」（Qianfan，又稱為「G60星鏈」）2大巨型衛星星座（Satellite constellation）計畫，均規劃部署多達1萬顆衛星，預期將與SpaceX開發的「星鏈」（Starlink）系統一同競爭。長征十二號甲全長62公尺，具備將12噸有效載荷送入低地球軌道（Low Earth orbit）的能力。該火箭源自以煤油為燃料的長征十二號（Long March 12）火箭，目前用於發射網際網路衛星，但經過改良後，已升級為使用甲烷與液態氧作為推進劑。今年1月，長征十二號甲曾進行1次垂直起降測試，但測試結果並未對外公布。12月3日，中國發射了首枚可重複使用運載火箭「朱雀三號」（Zhuque-3），該火箭雖成功進入軌道，但其可重複使用的第1節火箭在回收過程中於預定回收區域附近墜毀，導致回收失敗。其設計單位、北京的商業航天公司「藍箭航天」（LandSpace）表示，正針對著陸階段發生的異常情況進行調查。同樣在酒泉衛星發射中心等待首次發射的，還有由北京民營航天公司「天兵科技」（Space Pioneer）研製、同樣具備重複使用設計的運載火箭「天龍三號」（Tianlong-3），不過該火箭在首飛任務中預計不會嘗試進行回收著陸。12月對中國而言是密集展開發射任務的1個月。中國本月亦使用多枚不可重複使用火箭執行多次衛星發射任務。根據《中國日報》（China Daily）報導，12月9日當天，中國在1天之內發射了3枚長征系列火箭，分別搭載網際網路衛星、遙測衛星與1顆實驗性通訊衛星。
iOS 18.3能讓部分iPhone連接星鏈網路 但僅限「這家電信」
蘋果（Apple）自2022年推出iPhone 14以來，便為用戶提供衛星連接功能，這使iPhone能在無行動網絡覆蓋的情況下聯繫緊急服務。而在最新的iOS 18.3更新中，部分iPhone用戶將可獲得連接星鏈網路（Starlink）衛星的權限，擴大訊息傳輸範圍。但這僅開放給北美地區使用T-Mobile的「部分」受邀用戶。根據《9to5mac》報導指出，蘋果先前是與Globalstar合作，採用Globalstar的衛星連接服務，而如今則被爆出蘋果秘密與SpaceX及T-Mobile合作，讓iPhone得以連接星鏈網路衛星。報導中引述《彭博社》的報導指出，T-Mobile先前就曾宣布三星手機用戶將支援星鏈網路連接，並於2023年12月開放測試計畫註冊。而近期T-Mobile已開始允許「少部分」iPhone用戶測試星鏈網路衛星訊息傳輸服務，而受邀的用戶必須要將自己的iPhone更新致iOS 18.3，但蘋果並未在iOS 18.3的更新說明中提及這項變更。目前北美地區已有部分用戶已收到來自T-Mobile的通知，告知他們已加入T-Mobile的星鏈網路測試計畫，可透過衛星發送簡訊。T-Mobile在發送的訊息中提到「現在，您幾乎可以在任何地方透過衛星傳送簡訊，請更新至 iOS 18.3 以體驗更廣的覆蓋範圍。」此外，T-Mobile也在日前更新其官網，正式確認星鏈網路衛星服務已支援iPhone。但目前這項技術仍然僅限於簡訊傳輸，尚不支援數據與語音通話。根據目前的運作模式，當iPhone在無行動網絡覆蓋的情況下，將自動嘗試連接星鏈網路的衛星，使用戶能夠發送簡訊。若未能成功連線，則會啟用Globalstar的衛星簡訊功能，或使用蘋果內建的緊急服務聯繫系統。而《彭博社》的報導也提到，目前蘋果的Globalstar服務會要求用戶手動將iPhone指向天空以搜尋衛星，要如此執行後才能建立連線。而星鏈網路服務則採用自動運作模式，就算手機放在口袋或背包內，也能持續保持衛星連接。報導中也提到，目前SpaceX與T-Mobile也計劃未來進一步擴展星鏈網路服務，將會支援數據連接與語音通話。但與蘋果的 Globalstar服務已在多國運作不同，T-Mobile的星鏈網路衛星服務僅在北美地區運作。T-Mobile先前也表示，目前計劃在2025年的某個時間點，向所有用戶開放星鏈網路連接服務。T-Mobile的用戶可在T-Mobile官網上註冊測試計畫，提前體驗這項技術的早期版本。
SpaceX與日本電信公司合作 發射6顆星鏈衛星補強「有天空就能手機上網」
先前就有消息指出，美國聯邦通訊委員會（Federal Communications Commission，FCC）於14日批准SpaceX提出的「Direct to Cell」實驗計畫申請，之後民眾就可以透過手機，直接與SpaceX所提供的星鏈網路進行連接，以此來進行傳送訊息、通話，或是上網等功能。而目前有消息指出，SpaceX已經與日本電信公司KDDI達成合作，SpaceX還為此發射6顆星鏈衛星上空，以此來強化星鏈網路。根據外媒報導指出，其實不僅KDDI與SpaceX達成合作，目前全球共有8家電信網路公司參與SpaceX的「Direct to Cell」實驗計畫，其中包含美國T-Mobile、澳洲Optus、加拿大Rogers、紐西蘭One NZ、瑞士Salt、智利及秘魯的Entel等電信公司。SpaceX創辦人馬斯克也在推特上發文表示，目前「Direct to Cell」這項計畫僅提供每光束約7Mb的網路速度，雖然是對於沒有行動網路訊號的地方是個很好的解決方案，但目前整體速度也不如現行布建的行動網路來的快速。而為了讓整個實驗合作更加順暢，馬斯克也在推特上發文表示，目前已經發送了6顆星鏈網路衛星上空，將用其來補強現行星鏈網路的盲點處。據了解，「Direct to Cell」的官方網站上也公布了開放進度，當中預計在2024年開放文字簡訊的傳送，而從2025年開始，會陸續開放上網、語音通話，就連IOT（物聯網）也預計在2025年正式開放。
與SpaceX打對臺！ 亞馬遜「柯伊伯計畫」發射首批2顆網路衛星入太空
亞馬遜四年多前宣佈，將大舉投資建設全球網路衛星的雄心勃勃的計劃。而上周五（6日），這家科技巨頭見證了其「柯伊伯計畫」（Project Kuiper）系統的首批共2顆太空網路衛星發射升空。柯伊伯計劃旨在建造一個龐大的衛星群，為地球提供網路覆蓋，柯伊伯項目技術副總裁Rajeev Badyal在發射前的一份聲明中稱，「我們在實驗室裡做了大量的測試，對我們的衛星設計有很高的信心，但在軌測試是無可替代的。」名為Kuiper-Sat1和KuiperSat-2的兩顆衛星，由聯合發射聯盟（United Launch Alliance LLC）營運的阿特拉斯5號火箭（Atlas 5），從美國佛羅里達州發射升空，送入距離地球表面500公里的軌道，將用作組成亞馬遜柯伊伯巨型星座的3236顆衛星的測試器。為此，亞馬遜計劃投資超過100億美元來建造柯伊伯衛星系統，最近還在佛羅里達州破土動工了一個耗資1.2億美元的發射前處理設施。亞馬遜日前重申，其首批生產的柯伊伯衛星將於明年上半年發射，並計劃在2024年底之前開始與客戶進行網路測試。不過，目前的亞馬遜系統尚不足以給SpaceX構成足夠大的威脅。去年，亞馬遜公司簽訂了用三款火箭發射其大部分柯伊伯衛星網路的合約，分別是藍色起源的新格倫號（New Glenn）火箭、聯合發射聯盟公司的火神（Vulcan）火箭和阿麗亞娜太空公司的阿麗亞娜6號（Ariane 6）火箭。作為協議的一部分，亞馬遜預計將在未來五年內為柯伊伯衛星的發射支付約74億美元。然而目前現狀是，這三款火箭的開發進度一推再推，並且尚未進行過任何發射。此外，根據美國聯邦通信委員會（FCC）的許可，亞馬遜必須在2026年7月之前發射3236顆衛星中的一半，這也給了亞馬遜時間上的限制。