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搜奇/18世紀手札曝光! 人類史上首次消除傳染流行病「天花」

天花又被稱作人類最大殺手。(圖/達志/美聯社)

天花又被稱作人類最大殺手。(圖/達志/美聯社)

中央疫情指揮中心6月2日公布國內新增372例本土COVID-19確定病例,另有校正回歸本土個案177例,總計549例,這波疫情全球大爆發,外界認為世界衛生組織(WHO)難辭其咎,有美國學者找出18世紀的手札,發現當時延燒全球的天花疫情,相隔3世紀,竟與新冠疫情有所雷同。

新冠疫情全球大爆發,外界認為世界衛生組織(WHO)難辭其咎。(圖/達志/美聯社)
新冠疫情全球大爆發,外界認為世界衛生組織(WHO)難辭其咎。(圖/達志/美聯社)

天花是由天花病毒(variola virus,縮寫 VARV)引發,又被稱作人類最大殺手、傳染率極高,在17世紀每10個人就有1位死於天花,只要曾與天花病人接觸,或經由口腔飛沫散播吸入天花病毒,就有很高的機率會感染甚至發作。天花入侵人體後會有14天潛伏期,潛伏期間察覺不出病癥,病發初期則有發燒、起紅疹,紅疹多分布在臉上以及四肢的末端,呈現離心性的分布,並漸漸形成水泡、膿疱。

學者研究18世紀的天花手札,發現當時的疫情和現在的武漢肺炎疫情有驚人相似之處。(圖/達志/美聯社)
學者研究18世紀的天花手札,發現當時的疫情和現在的武漢肺炎疫情有驚人相似之處。(圖/達志/美聯社)

輕症患者一般只有10幾處病灶,但是重症患者幾乎佈滿全身,病灶甚至會出現在喉嚨、肺部食道、胃部、腸道,只要患者一移動,身上的膿泡就會開始流血、流膿。天花所帶來的死亡和苦難遠超過人類史上其他傳染病,即便大難不死也不算幸運,因為當結痂痊癒後,褪色的疤仍會宛如印記佈滿全身。

所幸18世紀末由英國醫生愛德華詹納(Edward Jenner)發現較為安全的牛痘接種法,有效降低感染人數,天花與人類纏鬥數百年,終於在1980年5月8日由世界衛生組織(WHO)宣佈,成為第一個絕跡的傳染病。

《福斯新聞》報導,美國波士頓公立圖書和檔案館與新英格蘭歷史家譜協會緊密合作,從1份18世紀的手札中發現,當時醫師使用少量的天花病毒注入人體皮膚,想藉此預防疫情蔓延,而後使用牛痘病毒製成疫苗,開始替民眾施打,而當時的紀錄顯示,如同現今的新冠疫苗,當時也有許多人對天花疫苗抱持懷疑態度。

美國波士頓公立圖書和檔案館的18世紀手札,記錄當時的疫情。(圖/翻攝自AP網頁)
美國波士頓公立圖書和檔案館的18世紀手札,記錄當時的疫情。(圖/翻攝自AP網頁)

據波士頓公立圖書和檔案館管理員波德納(ZacharyBodnar)表示,他從18世紀手札中的文字了解到,面對疫情,人類3個世紀以來所做的改變其實不大,過去的記錄仍顯示與現況有許多相似之處,現在還是有人懷疑疫苗的可靠性,「這是非常有趣的相似之處」。

其實天花在17世紀時,由歐洲殖民者傳入美州,在當時造成美洲原住民大量死亡,至18世紀時,北美許多移民城市也均受天花疫情之苦,直至醫藥、疫苗技術不斷改善,才壓下疫情,包括中國歷代皇室也對天花惶恐不安,他們最怕新出生的皇嗣感染天花夭折,特別是在滿清入關後共有10位皇帝,其中就有4位得過天花。