澳洲車諾比！世界最毒小鎮充滿致命粉塵　竟是這一物質惹的禍

一個被稱為「澳洲車諾比」的採礦小鎮終於正式走入歷史。位於澳洲西澳大利亞州的威特努姆（Wittenoom）是世界著名的鬼鎮之一。當地自1938年開採富含毒性的石棉（Asbestos）礦以來，逐漸在1950年代浮現重大公衛危機，於是鎮民大多已經搬離，而剩下的2位居民也在《威特努姆終止法案》（Wittenoom Closure Act）於當地時間8月31日生效前遭到強制撤離。

據《每日星報》的報導，大概從1943年開始，成千上萬的家庭蜂擁至威特努姆開採石棉礦掏金，由於石棉的纖維柔軟，具有絕緣、絕熱、隔音、耐高溫、耐酸鹼、耐腐蝕和耐磨等特性，因此在商業、居家用品和工業設施中有相當多的用途。但人們直到後來才發現，極其微小的石棉纖維被吸入到人體的肺部後，經過20至40年的潛伏期，很容易誘發肺塵病、石綿沉滯症、肺癌等肺部疾病，也導致日本、歐洲等地爆發許多石棉公害問題。目前世界衛生組織已界定該物質為一級致癌物。

隨著威特努姆的公衛危機逐漸在1950年代浮現，西澳政府通過了幾項政策來限縮當地的採礦活動，並在1966年正式關閉威特努姆的石棉礦場，並在隔年開始禁止開採所有石綿礦，在此之前，約有2萬人在此地居住。據統計，最終有至少1/4的居民因為致命的石綿粉塵而死去。

有鑑於當地的石綿纖維仍在空氣中久久不能散去，西澳大利亞州政府也於2007年6月正式撤銷威特努姆作為城鎮的官方地位，並將該城鎮從地圖和路標上抹去，同時還停止向當地輸電，更有幾棟建築物遭到拆除，導致當地變成了垃圾掩埋場和鬼鎮。

不過儘管政府多年來做了許多努力，還是有鎮民不願離開「澳洲車諾比」。2017年有4人居住在當地，2018年則減少至3人，到了2020年則只剩下最後2人。這個數字則維持到了今年8月31日《威特努姆終止法案》生效前。