不是快滅絕了嗎？北極熊逆勢變胖　30年追蹤研究結果超意外

在全球暖化持續加劇的背景下，北極地區首當其衝，生態系統面臨嚴峻挑戰，連長年象徵極地生態穩定的北極熊，也被視為最受威脅的物種之一。然而，最新研究卻顛覆外界印象——在挪威斯瓦巴群島，北極熊的健康狀況非但未受影響，甚至比30年前更為壯碩。

根據《BBC》與《CBS》等外媒報導，這項研究成果已發表於《科學報告》（Scientific Reports）期刊。研究由挪威極地研究所（Norwegian Polar Institute）科學家阿爾斯（Dr Jon Aars）主導，自1992年至2019年間，針對770頭成年北極熊進行體重與體型記錄。結果顯示，儘管無冰天數穩定增加，北極熊的體脂肪卻出現提升，整體體型亦更加健壯。

「對這些熊來說，脂肪越多，生存機會就越高。」阿爾斯指出，「我原以為牠們的健康狀況會隨海冰減少而惡化，但實際上卻恰好相反，這令我相當驚訝，畢竟我們早已失去大量海冰。」

研究團隊認為，這項反常現象與斯瓦巴北極熊的行為適應有關。一方面，牠們逐漸將獵物對象轉向陸地動物如馴鹿與海象，另一方面，1950年代起實施的海象保育政策也促成獵物族群回升，為北極熊提供穩定的脂肪來源。

此外，海冰面積縮減導致海豹群聚於較小區域，也讓北極熊更容易發動攻擊。阿爾斯表示：「牠們現在可能不僅獵物選擇變多，捕食效率也更高。」儘管目前結果看似正向，但專家提醒，這種改善可能只是短期現象。

國際北極熊組織（Polar Bears International）首席科學家懷特曼（Dr John Whiteman）指出，未來隨著海冰繼續退縮，北極熊將不得不行走更遠距離尋找食物，這將消耗更多能量，反而不利生存。懷特曼強調，「某些地區的短期表現或許令人鼓舞，但長期而言，海冰仍是北極熊不可或缺的生存基礎。」他補充，在包括加拿大哈德遜灣（Hudson Bay）等其他北極地區，北極熊族群數量已出現明顯下降趨勢，「若海冰持續流失無法遏止，我們終將目睹北極熊走向消失的一天。」