凍齡飛百歲3／人類若能冬眠　上太空、漸凍人、抗老延壽有希望

眾所周知，老鼠不能冬眠，但是在長時間處於飢餓或寒冷天氣，它會進入日休眠，亦即一般所知的睡覺。 這次的發現是，實驗用的大老鼠一旦進入冬眠，就會進入低代謝狀態，由於人類或其他哺乳類動物也有Q神經存在，如果用人為方式去刺激Q神經，或許可以讓人類或其他一樣無法長期間冬眠的哺乳動物進入冬眠狀態。

這對陷入生命危險的重症患者來說，若能安全進入冬眠，在治療或運送過程，可降低人體氧氣、能量的消耗，使器官或組織受到的損傷降到最低，進一步提高存活率。這種人為冬眠技術，也能使用在肌萎縮性側索硬化症(Amyotrophic lateralsclerosis, ALS)，也就是俗稱的漸凍人治療，或是運用在氧氣、食物有限的外太空探索發展方面。

只是，人為冬眠技術要運用在人體上仍有很大的挑戰。筑波大學的研究是使用基因工程老鼠進行實驗，若要運用在人類身上，則必須在不改變人體基因工程之下，研發出一種僅作用於Q神經的藥物。 櫻井博士指出，即使幾年內有望研發出相關藥物，但還需要通過臨床試驗，也就是從發現控制睡眠與清醒機制的食慾激素，到進一步人體藥用研發，至少還需要18年。

在老鼠冬眠的實驗過程中，每一次注射Q神經，可讓老鼠冬眠30分鐘。未來運用在人體上的Q神經藥物一旦研發成功，理論上若每隔一段時間注射一回，並以點滴補充水份或營養，人體將可能維持長時間的冬眠狀態。

但是，進入冬眠不等於完全不會老化。櫻井博士表示：「冬眠中的代謝活動會大幅降低，當生命活動變得極度『慢動作』，老化速度變慢，不等於會完全停止。」 人為的冬眠技術雖然不等於可以實現「長生不老」，或許可讓人類比以前活得更久，超過百歲也不稀奇，甚至有希望用時間找到治療罕見疾病的解方。