陸貿易休戰後「仍限制稀土出口」　重創美航太與半導體產業

美國航太與半導體企業的供應商正面臨日益惡化的稀土短缺問題，其中2家公司已開始拒絕部分客戶的訂單。產業內部人士指出，這一情況發生在美國總統川普（Donald Trump）預計將前往北京與中國國家主席習近平舉行峰會前數週。

據《南華早報》報導，短缺問題集中於釔（yttrium）與鈧（scandium）等稀土元素。這2種元素屬於17種稀土元素家族中的較小眾成員，在國防科技、航太與半導體領域扮演微小但關鍵的角色，且幾乎完全由中國生產。尤其釔被用於高溫防護塗層，可防止引擎與渦輪在高溫下熔化。若無定期塗覆這類塗層，引擎將無法使用。

儘管北京方面自去年4月實施出口限制後，已允許多數稀土出口恢復，但中國海關數據顯示，即使在去年10月與華盛頓達成貿易休戰後，這些材料仍極少輸往美國。

自《路透社》11月首次報導釔短缺問題以來，價格已上漲60%，目前約為1年前的69倍。根據企業高層與交易商表示，部分塗層製造商已開始配給材料。

2家購買釔用於製造塗層的北美企業高層表示，由於短缺，他們已不得不暫停部分生產。其中1家公司為了將供應保留給大型客戶（包括部分引擎製造商），已開始拒絕較小規模與海外客戶的訂單。1名直接知情人士更透露，供應鏈中的另1家公司近日耗盡材料，已決定停止銷售氧化釔（yttrium oxide）的產品。

儘管釔與鈧的短缺尚未對噴射引擎或晶片生產造成實質影響，但1名美國政府官員坦承，一些美國製造商目前確實面臨來自中國的特定稀土「短缺」。自去年4月實施管制後的8個月內，中國僅向美國出口了17公噸釔產品；相較之下，在措施實施前8個月，出口量曾達到333公噸。

1名白宮官員表示，川普政府致力於確保所有美國企業都能取得關鍵礦物，「這包括與中國談判、監督川普總統與習主席協議的履行情況，以及在必要時發展替代供應鏈。」

《路透社》訪問了2名美國政府官員，以及橫跨航太與半導體領域的14名公司高層與員工、交易商與分析師。除文中具名的分析師外，其餘人士均要求匿名。北美企業高層不願公開討論內部生產困境。中國商務部亦未回應相關提問。

對此，航太供應鏈專家麥可斯（Kevin Michaels）表示，雖然釔供應不足尚未影響引擎生產，但製造商仍然憂心。麥可斯為專注於航空航太產業的美國顧問公司「AeroDynamic Advisory」的董事總經理。他指出：「這是1個需要密切觀察的項目，也是中國展現其稀土實力的具體例子。」

引擎製造商目前已在努力滿足航空公司對備件的需求，以及飛機製造商波音（Boeing）與空中巴士（Airbus）提高產量所帶來的壓力。此外，美國飛機引擎製造商奇異航太（GE Aerospace）、RTX公司（RTX Corporation）旗下的普惠（Pratt & Whitney），以及漢威聯合（Honeywell）均拒絕置評。

除了釔之外，美國半導體製造商的鈧供應也正在下降，可能危及下1代5G晶片的生產。總部位於美國的獨立半導體與人工智慧產業深度研究及諮詢機構「SemiAnalysis」創辦人暨執行長帕特爾（Dylan Patel）表示，全球鈧年產量僅數十公噸，但在燃料電池、航太用特殊鋁合金以及先進晶片加工與封裝中扮演重要角色。他補充，美國主要半導體製造商都依賴鈧製造晶片元件，「這些元件幾乎存在於每1支5G智慧型手機與基地台中。」

2名業界人士表示，美國晶片製造商近月在取得中國新的鈧出口許可方面遭遇延遲，並已向華盛頓尋求協助。另1名美國官員則透露，許多企業曾透過第3國供應商取得鈧，但中國要求申請許可者必須申報終端使用者，「我們的判斷是，半導體產業正是被精準鎖定的對象。」對此，美國半導體產業協會（Semiconductor Industry Association）拒絕評論。

帕特爾指出：「美國目前沒有任何本土鈧生產，也沒有中國以外正在運作的替代來源。」他補充，現有庫存恐怕僅能支撐數月，而非數年。